Но Велас его уже не слушал:
– Ты знал, что все эти годы я охотился за тобой, что бы испытать на тебе действие своего амулета, – тихо и отчуждённо проговорил он. – Ты отлично знаешь, чем тебе это грозит, и ты специально подослал Весту на корабль, чтобы она выкрала документы. Ты надеялся найти в бумагах средство защиты, но у тебя ничего не вышло. Тогда ты позволил забрать мне бумаги из твоего дома. Несмотря на то, что это подделки, ты пытался выдать их за копии снятые с оригиналов, и ты не мог не указать в них реальные данные. Ты намеренно спрятал в них реальную информацию, о которой я действительно не знал раньше. Ты надеялся, что написанное в них испугает меня и заставит отступиться, но ты ошибся. Ты хочешь убедить меня, что у меня всего лишь два пути. Либо умереть, либо отступить. Но есть ещё и третий, о котором ты сам рассказал мне в этих бумагах, активировать амулет.
– Хранитель никогда не пойдёт на это… – также тихо проговорил неизвестный, слегка встревожившись.
– Именно на это ты и рассчитывал… Хранитель нет, а я пойду…
С этими словами Велас достал из кармана крохотный кристалл и показал его неизвестному.
– Велас, ты с ума сошёл! – крикнул неизвестный, непроизвольно отступив на шаг назад. – Ты же отлично знаешь, что если ты не вернешь кристалл на место, артефакт будет уничтожен. Он просто потеряет свою силу!
– Пусть так. Я лучше уничтожу его, чем позволю тебе к нему прикоснуться.
– Ты не имеешь права так поступать. Амулет предназначен для сохранения границ и баланса между мирами. Ты понимаешь, какие последствия может повлечь за собой его уничтожение?!… Я не дам тебе этого сделать, – тихо произнёс неизвестный. – Я заберу кристалл и верну его обратно, а ты свой выбор уже сделал…
Неизвестный активировал браслет. Велас знал, что уклониться от летящего снаряда пущенного твёрдой и уверенной рукой невозможно. Незнакомец уже больше года владел браслетом и мог в совершенстве овладеть боевыми качествами артефакта. Не приходилось сомневаться и в том, что его рука не дрогнет.
Неизвестный занёс руку над браслетом, на поверхности которого была видна небольшая шаровая молния.
В ту же секунду из-за ближайших деревьев совершенно бесшумно выскочил Тай и, сбив неизвестного с ног ударом хвоста, тут же отскочил в сторону и замер на месте. Далее всё было очевидно. Сейчас зверь просто кинется на неизвестного и убьёт его. Удивительно, что он не сделал этого ещё при первом же прыжке. Но зверь не шевелился и не двигался с места.
Велас был удивлён таким поведением Тая. Зверь не двигался с места и не пытался атаковать неизвестного. Вместо этого он припал к земле, но не для того чтобы кинуться на человека, а скорее, чтобы спрятаться. Велас заметил в его взгляде что-то вроде… страха. Велас был просто поражён. Неужели Тай действительно боится этого лежащего абсолютно беззащитного перед ним человека? Браслетом его было невозможно напугать.
– Ну, давай! Чего ты ждёшь?! Только попробуй раскрыть свою пасть. Уж поверь, я не промахнусь! – насмехался над ним неизвестный.
Но зверь не шевелился, даже привычного рычания не было слышно.
Ничего не понимая, Велас решил приблизиться, но буквально через несколько шагов зверь предупредительно фыркнул и заставил его остановиться. К этому моменту незнакомец уже вскочил на ноги. Он не боялся повернуться к зверю спиной. Этот хищник уже показал, что он ни на что не способен…
Внезапно из травы между Веласом и незнакомцем показалась крупная и широкая голова копьевидной формы и с притуплённой мордой. Голова, на сравнительно небольшой шее, чётко отграничивающей её от тела, была покрыта ребристой чешуёй тёмного цвета, а глаза сверху окаймлены более мелкими чешуйками. Темно-коричневое тело пресмыкающегося так же покрывали чешуйки, создавая на её спине рисунок из тёмно-бурых пятен. Это была крупная змея и сейчас «сгруппировавшись», она готовилась к атаке.
Если учитывать на какое расстояние она приподнялась от земли, её длина должна была составлять более двух метров. Велас никогда не встречал столь крупных особей и тем более в этом холодном для неё климате и не подходящем ареале обитания.
В высокой траве, которую, не переставая, шевелил ветер, её движения были совершенно незаметны. Возможно, она всё это время спокойно лежала здесь, пока люди не приблизились слишком близко. Видимо Тай заметил или учуял её уже давно. Этим и объяснялось его столь странное поведение. Если бы Велас вовремя не остановился, он мог наступить на эту змею, и тогда она атаковала бы без промедления.