– Около года назад к нам забрела женщина, – с непонятной весёлостью заговорил вожак. – Как и других, я хотел отправить её на работы, но она сумела выкупить себе свободу. Она отдала кристалл и этот браслет и научила, как с ним нужно обращаться. Я отпустил её. Через несколько дней к нам явился человек из её племени и потребовал, чтобы мы отдали ему кристалл. Я забрал у него браслет и отправил на работы. Затем через несколько месяцев пришёл ещё один. Потребовал то же самое с тем же успехом. Теперь пришёл ты и как я понимаю, тебе тоже нужен этот кристалл. Если вы, таким образом, хотите снабдить нас браслетами и рабочей силой, договорились бы сразу между собой и пришли бы все вместе… Теперь объясни, что мне мешает поступить с тобой так же как и с другими людьми твоего племени?
– А кто тебе сказал, что я пришёл один, – с этими словами Велас осторожно поднял правую руку, чтобы не провоцировать охранников, стоящих вокруг него и в тот же миг из ближайшей рощи не спеша вышел зверь и подошёл к нему.
Его появление произвело просто магическое действие. Охрана тут же словно волна отхлынула от своего вожака и ощетинилась своими палками. Велас даже не успел заметить, когда и как исчезли трое воинов стоящие рядом с ним. Было очевидно, что они не в первый раз встречаются с этими хищниками. Вожак также непроизвольно отступил на шаг назад:
– Не стрелять! – крикнул он на своих людей.
– Не бойся, он не тронет, если я не прикажу. Но я пришёл сюда не воевать, а договариваться.
– Что ты хочешь?
– Ты прав мне нужен кристалл. И ещё я хотел бы увидеть тех двоих, которые из моего племени.
– Слишком много желаний. На данный момент ты можешь рассчитывать только на права гостя. Пока ты свободен, чуть позже я решу, что с тобой делать.
Затем вождь что-то сказал одному из своих людей и удалился. Вся свита поспешно исчезла вслед за ним, оставив приговоренного воина наедине с Веласом и со зверем.
Велас понял, что пока зверь рядом, воин не шевельнется. Он сделал знак Таю и тот отошёл в сторону и улёгся на траву.
Очнувшийся воин подвёл Веласа к краю обрыва и, указав на работавших внизу людей, тут же исчез. Велас подозревал, кто были те двое, но точно пока не знал. Он сразу смог найти того, кто ему был нужен. Колояр немного выделялся своей высокой худощавой фигурой. Рядом с ним был Кадар. Естественно два заговорщика и здесь старались держаться вместе. По сторонам они не смотрели и не могли заметить Веласа. Они делали вид, что усердно работают, но на самом деле о чём-то постоянно перешептывались, видимо, продумывали план побега.
Чуть поодаль от них один из воинов демонстрировал своим друзьям, как он умеет обращаться с посохом. С небольшого валуна он с расстояния нескольких метров сбивал лучами мелкие камешки. По сути, этот посох оказался обычным ружьем, какие были и у «островитян».
Еще дальше на другой стороне рудника Велас заметил какие-то аппараты неизвестного назначения. С этого расстояния их невозможно было хорошо разглядеть, но аппараты свободно перемещались по земле, словно батискафы по воде. Некоторые из них заползали в тоннели и скрывались под землёй. Время от времени ощущалась небольшая вибрация земли, видимо от действия этих аппаратов.
Насколько успел заметить Велас кроме копей, нескольких ружей, и трёх браслетов у этих людей больше не было другого вида оружия, если не принимать во внимание неизвестные аппараты.
Велас отошёл от края обрыва. Спускаться вниз он не стал. Тай непременно последует за ним и может вызвать неконтролируемую панику.
Вожак лично, как и ранее всё время наблюдал за ним издалека. Велас не собирался задерживаться здесь надолго. Нужно было что-нибудь предпринять, но для этого необходимо было спуститься в рудник…
Лишь ближе к вечеру ему представилась возможность действовать. Помог случай. Из леса, из которого первый раз появился зверь и у кромки которого он сейчас лежал, вышла небольшая группа детей. У каждого за спиной была привязана довольно объёмная закрытая канистра. Видимо они несли воду для рабочих рудника.
Заметив зверя, дети замерли на месте. Но это был не страх. Это было любопытство. Удивительное дело, дети совсем не боялись этого огромного хищника. Возможно, они бы подошли поближе, но они боялись своих надсмотрщиков, которые их сопровождали. Немного помедлив, группа двинулась дальше. Один из них, не старше двенадцати лет, немного отстав, всё время оглядываясь на зверя, внезапно споткнулся и упал. Велас заметил, как один из надсмотрщиков замахнулся на него хлыстом.