По кромке этого мира брёл одинокий охотник со странным оружием в руках, немного похожим на современное охотничье ружье. Он уже давно выслеживал стадо оленей, спокойно пасущихся на границе зелени и снега. Охотник так увлёкся, что и не заметил, как за ним, уже несколько минут, наблюдает пара жёлтых кошачьих глаз. Этот взгляд явно принадлежал хищнику и довольно крупному. Он уже давно следовал за человеком, двигаясь при этом совершенно бесшумно в труднопроходимой чаще, и не отводя глаз от своей жертвы.
Охотник незаметно для себя забрался в самую гущу зарослей и подошёл слишком близко к западным пещерам. Западные пещеры были окружены густой непроходимой чащей. Люди боялись заходить так далеко. Многие знали, что в этих местах обитает стая хищников, единственный вид хищных животных на материке.
Стоян наконец-то прицелился и собрался спустить курок. В тот же миг хищник выскочил из своего укрытия и прыгнул на охотника, сбив его с ног. Перепуганное стадо оленей моментально скрылось в чаще.
– Тай! – только и успел проговорить с досадой Стоян, поднимаясь на ноги. Но зверя уже и след простыл.
Стоян только сейчас заметил, что он находится на территории хищников. Это были странные на вид дикие существа с кошачьими глазами. Их нельзя было причислить к какому-нибудь виду из известных животных, так сильно они были не похожи ни на одно живое существо, в данный момент живущее на планете. У них был светлый цвет кожи, длинные ноги и шея. Идеально обтекаемое тело плавно переходило в хвост. Несмотря на свой нескладный вид это были очень проворные существа, способные развить огромную скорость и на суше и в воде. Никто не знал, какого размера они могли достигать, но некоторые говорили, что видели особей превышавших слона в два-три раза.
Стоян вышел как раз к западным пещерам. Перед одной из пещер была довольно большая площадка свободная от кустарника и деревьев. Про это место практически никто не знал. Добраться туда можно было только по скрытым тропам, которые были проделаны в чаще крупными животными. Про эти тропы на всём континенте знали только три человека: охотник Стоян, его лучший друг Кадар, в прошлом тоже охотник и жена Стояна Веста. Они не боялись и часто приходили на эту полянку перед пещерой, в которой жил один из хищников. Он был ещё очень мал и уступал в размерах взрослым особям практически в два раза.
С самого начала этот маленький хищник не проявлял агрессии и не пытался скрыться от людей. Он вёл себя так, будто их тут вообще не было. Стоян стал звать его Таем, хотя это было бессмысленно. Хищник не обращал внимания на людей и привык к ним лишь со временем.
Стоян отлично знал, что зверь не позволит ему охотиться на своей территории и то, что он забрёл слишком далеко, была лишь его вина. Пришлось возвращаться домой ни с чем.
Дома ему пришлось выслушать очередную шуточную лекцию на тему того, что он совсем перестал охотиться и специально ходит к западным пещерам чтобы поиграть с Таем.
Делать было нечего. Стоян отправился в сторону восточных пирамид.
Выслеживая очередного оленя, он заметил, что стало немного прохладно. Это было странно. Кристаллы всегда поддерживали постоянную температуру воздуха.
Стоян вскинул ружьё и прицелился, но внезапно послышался треск кустов, кто-то пробирался в чаще.
Перепуганный олень скрылся за деревьями.
– Тай! Ну, это уж слишком!
Но это оказался не зверь. Прямо на него выскочил очень сильно взволнованный человек.
Единственное, что удалось разобрать Стояну, это то, что неизвестный видел, как из пирамиды забрали кристалл. И что надо немедленно позвать стражников. Затем человек так же внезапно исчез, как и появился.
Охотник направился в противоположную сторону к тропе, ведущей к пирамиде. Зная все тропинки в этом лесу, он довольно быстро добрался до места, срезая путь через кусты. Выбравшись на тропу, он чуть было не налетел на какого-то человека. У него в руках был кристалл размером и формой напоминающий кокосовый орех.
– Ралин?! – с удивлением произнёс Стоян. – Что ты делаешь? Зачем ты забрал кристалл?!