Ралин не ответил и бросился бежать в сторону берега.
– Стой! – крикнул охотник и погнался за ним.
На берегу Стоян почти настиг Ралина, но тот оттолкнул его и Стоян упал на песок. В тот же миг из кустов выскочил зверь и, наклонив голову низко к земле и грозно рыча, двинулся на обидчика.
– Тай, стоять! Стой! Назад!!! – попытался остановить его Стоян, но зверь не слушал.
Подходить к нему в этот момент Стоян не решился, и зверь продолжил наступать на человека, медленно пятившегося к батискафу.
Не выдержав, Ралин со всего маху запустил в зверя кристаллом. Зверь легко мог уклониться от летящего в него камня, но вместо этого он со злостью поймал его зубами и сомкнул челюсти… Кристалл разлетелся в пыль. Люди замерли на месте, не веря своим глазам.
Но и это зверя не остановило. Он всё также медленно, продолжил наступать на человека, грозно рыча.
Ралин, словно очнувшись, бросился к своему батискафу, вскочил в него и, захлопнув крышку, поспешно покинул берег. Зверь не стал его преследовать и перестал рычать. Стоян с опаской подошёл к нему. Он впервые видел, что бы Тай всерьёз, а не в шутку угрожал человеку.
Негромко фыркнув, зверь исчез за деревьями, даже не взглянув на охотника.
Стоян наклонился и взял горсть песка, в котором в лунном свете поблёскивали песчинки кристалла.
«Это подделка. Настоящий кристалл он всё-таки унёс с собой», – подумал он.
В том, что настоящий кристалл исчез из пирамиды, сомневаться не приходилось. Холод ощущался всё сильнее.
Стоян поспешил в город, чтобы рассказать, кто похитил кристалл, но по пути его задержали стражники и обвинили в краже камня. Стоян хотел возразить, но вспомнил, что Тай наверняка где-то рядом и его сопротивление может привести к беде. Поэтому он добровольно пошёл со стражниками.
Вскоре уже весь город был в курсе того, что один из кристаллов пропал. Скрыть это было не возможно. Температура воздуха резко упала, на некогда зелёной траве появилась изморозь.
В это время на материке находился Велас. Он был «островитянином», но часто жил на континенте. Никто лучше Веласа не мог разобраться в свойствах кристаллов и технических устройствах. Даже сами «островитяне» иногда обращались к нему за помощью. Он так же исполнял роль посла между двумя цивилизациями.
Форма одежды его отличалась и от обычной одежды «островитян» и от одежды жителей материка. На груди у него висел странный артефакт.
Велас никогда не расставался с этим амулетом. Он представлял собой кольцо диаметром не более пяти сантиметров, изготовленное из того же материала что батискафы и браслеты. В центре был помещен крохотный кристалл, от которого водоворотом расходились четыре полосы. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что это изображения змей.
О предназначении этого странного объекта никто не знал, Велас никогда не рассказывал о нем. Даже «островитяне» не подозревали о его свойствах и откуда он взялся. Наиболее любопытным удалось раскопать в архиве корабля древнейшие рукописи с изображением этого знака, но описание к нему мог прочесть только Велас.
Как только Велас заметил изменение в погоде, он сразу же отправился к Линку, своему старому другу и вождю жителей материка.
По общей суматохе, царившей в резиденции, Велас понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Какой именно из кристаллов пропал? – сразу спросил он, когда его провели в кабинет.
– Из восточной пирамиды, – ответил Линк. Он даже не стал уточнять, откуда Велас знает именно про похищение. Он уже привык, что ему обычно всё становится известно заранее.
– Смага… Это плохо. Самый мощный из всех кристаллов, которые у нас есть. Я всегда настаивал на том, чтобы вернуть его на корабль и вместо него отдать Аер… Эти кристаллы не из этого мира. Они даже не из этой Вселенной. Люди, укравшие кристалл, собираются использовать силы, о которых не имеют ни малейшего представления. Для их использования необходимы не только пирамиды, но и определённые знания.
– Почему Смага считается особым видом кристаллов? – с интересом спросил Линк.
– Тебе наверняка известно, что при помощи этих кристаллов можно перемещаться в пространстве между мирами.
– Да об этом многие знают, но никто не знает, как это работает.