- И какие роли играете вы с братом?
- Я не настоящий Рект, - чуть более резко, чем хотелось, сказал Гирем. - На меня это не распространяется.
- Понятно, - хронист отвёл взгляд в сторону. - Так что же твой дядя. Насколько я знаю, он даже работал вместе с королём Кнелликом и Кархарием Велантисом над Артарианской Проблемой? И не смотря на все его таланты, план по мирному предотвращению гражданской войны потерпел крах, не так ли?
Гирем кивнул.
- В отношении Артарии любой план по установлению мира потерпел бы крах. Все знают, что артарианец упрямее и принципиальнее стада баранов.
- Остис не показался мне таким упрямым и принципиальным, - заметил Джаффар.
- Остис неправильный артарианец, - отшутился Гирем. - Он никогда и не выказывал особой любви к своей родине. Как-то даже сказал, что был рад, когда конкрутов радикализм положил конец гражданской войне в Артарии. И самой Артари собственно.
- А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.
- Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся. - Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.
- Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист. - Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?
- Ну да, - подался вперёд Гирем. - Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.
- Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?
- Тогда они дураки.
- Или же они имеют твёрдую позицию. Как ты поступишь в таком случае? - Джаффар тоже наклонился вперёд, так что их лица разделяло расстояние вытянутой руки.
- Тогда я попробую заменить этих лидеров на тех, что ставят свою позицию ниже блага обоих государств.
- Отлично, - Джаффар откинулся назад и посмотрел на Гирема со смесью любопытства, насмешки и чего-то ещё, что Гирем не смог распознать. - Любопытный ход мыслей. То есть, мы демонстрируем безоружные руки, а сами посылаем убийц для того, чтобы посадить на трон нужного нам человека?
- Ну, в каком то смысле нас нельзя обвинить в неискренности намерений... - Гирем осёкся, увидев, как открывается входная дверь и в зал по очереди заходят отец, Сиверт и Остис. - Наконец-то. Они вернулись.
Мерм хлопнул себя по шее и, поднеся ладонь с размазанным по ней комаром к лицу, довольно пробасил своему напарнику:
- Наконец-то я пришиб эту гниду!
Напарник, низенький полноватый Лорк, вытер широким рукавом коричневой рясы обильно проступивший на лысой голове пот.
- Большое достижение. Иди похвастайся Энгельберту. Только не забудь добавить, что именно по твоей вине мы провалили задание.
- Да ничего, дождёмся их в Забрасине, - стыдливо проворчал Мерм.
- А ты уверен, что они нас не перегнали, пока ты дрых вместо того, чтобы стоять на вахте?
Мерм опять хлопнул себя по шее.
- Жарища несусветная. Когда здесь такое было в последний раз?
- В тот год, когда на севере бушевал Лебренский ковен, - всё ещё раздражённо скаазл Лорк.
- А, где кучу народу попалили? У меня тогда жена рожала, так что я выпросил у Энгельберта отгул.
- Тебе повезло. У меня жены не было, так что я в числе прочих ловил Одержимых у Лебрена.
- И как там было?
- А ты как думаешь? Пять Одержимых, полное нежелание вести переговоры. Демоны проели им все мозги. Отвратно там было, Лорк. Мы спалили лес на добрые пол-лиги вокруг города, положили кучу народа, прежде чем взяли их. Две колдуньи, один ведун. Остальные сгорели в лесном пожаре.
- И что потом?
- А что потом? Как обычно, отрезали языки, кисти рук, ступни и отправили прямой дорогой к Дороге Пепла. Там и сожгли.
Мемр вздрогнул, и только потом понял, что телега, гружёная репой, задрожала.
- Чёртовы дороги, - выругался Лорк.
- Нет. Лорк, глянь туда!
- Ну, и что там? Комар гигантс...
По левую сторону от дороги под сенью густого грабового леса задрожали кусты. Раздался дробный мягкий стук.