Кобар не стал отпускать комментарии по поводу оправданий Ввергателя. Младший член отделения и вёл себя, как самый молодой член отделения. Видимо, ему было невдомёк, что своим разгильдяйством он вынудил первого инжинария, Ланкорда, у которого имелся полный комплект ловушек, самому укладывать заряды в местах возможного подхода врага. В полку действовала циничная логика - во время несложных заданий рисковать задницей был обязан менее опытный человек. Справится - значит имеет перспективы и примет в себя новый опыт, нет - тогда хотя бы более ценный напарник той же специальности останется в сохранности.
Впрочем, когда его команда вернётся в город, Ввергателю в любом случае всыпят по первое число. Все боеприпасы в распоряжении интенданта были сосчитаны и выдавались лишь раз в месяц. Это отучает новичков тратить взрывалки, свистульки и заливашки по пустякам. Пора и Вершику познать горький вкус порки.
Половина отряда: он сам, Тягун, Ввергатель, Серая Ленточка и Членосек спрятались за гребнем заросшего кустами сульвитара холма. Сиреневое растение давало естественный зловонный запах, заглушавший их собственный. Не факт, что Зульден подозревает о наличии разведотряда врага неподалёку от стен своего замка, но лучше перестраховаться от сюрпризов в виде поисковых отрядов с гончими.
Этот холм был одним из целой гряды, протянувшейся с юга на северо-запад. Слева, в полулиге, почти параллельно тянулась другая гряда. В долине между ними извивалась чёрная лента дороги, ведущей от Форбергунда к Форгунду. Два дня - а именно столько времени они провели в этом укрытии, дважды отсылая голубя с сообщением для генерала Лейфа - всё было тихо и спокойно. Не проехало ни каравана, ни одиноких путников.
Сейчас же по дороге неспешно двигалась железная цепь кавалерии. Пехота шагала без строя, растянувшись по всей ширине долины, кое-где зайдя даже на склоны холма.
Там должны были похозяйничать Ланкорд с Ежихой, устанавливая ловушки на пути у врага. Ешё двое - связной Стук и убийца Дозилиан, передвинулись на следующий холм, дабы поближе разглядеть состав вражеской армии и предупредить о наличии поисковых отрядов.
Справа от места, где засели разведчики, открывался вид на тёмно-синюю ленту Лиару. Там, по зелёному полю, поросшему сорняком, к воде двигались десять маленьких точек. Кобар прополз пятнадцать шагов в сторону, пытаясь найти лучшее место для обзора.
- Ленточка, ты мне нужна, - сказал он, что есть сил вглядываясь в них.
- Ох, Коб...
- В задницу твои шуточки. Ползи сюда.
Шорох сбоку обозначил то, что девушка его послушала. У Кобара полегчало на душе. Всегда тяжело в первый раз руководить отделением, особенно когда ты сам прекрасно понимаешь - некоторые его члены справились бы гораздо лучше. Ланкорду, Дозилиану, Ежихе и Членосеку на четверых было едва ли не сто пятьдесят лет. Впрочем, дисциплина заставила их обойтись без подтруниваний над новоиспечённым командиром, и подчиняться его приказам. И Кобар в свою очередь сказал себе, что лучше падёт сам, чем позволит кому-то из них погибнуть под его началом.
Краем зрения он увидел рядом миловидное личико Ленточки, обрамлённое короткими волосами пепельного цвета. Он аккуратно отогнул перед ней ветку, на которой суетились муравьи, и ткнул пальцем в направлении точек.
- Можешь разглядеть, кто это?
- Да. Солдаты, некоторые с луками.
- Зульденовские? В каких они цветах?
- Нет опознавательных знаков. А вот перед ними...
Ленточка умолкла, словно у неё перехватило горло.
- Что?
Фигурки добрались до реки. Блеснул синий огонёк, и Кобар всё понял.
- У них есть Преломляющий.
- Коб, - раздался позади голос Ввергателя. - Ежиха возвращается.
- Что? А где Ланкорд?
- Ползи обратно, сам узнаешь.
- Пусть ползёт сюда. Я должен досмотреть до конца.
Инжинарий уполз. Кобар продолжил смотреть, затаив дыхание.
Река была достаточно далеко, чтобы не слышать её шум, но зато было видно, как поверхность забурлила, вспучилась и разорвалась облаком брызг. Высоко взметнулись белые фонтаны, и, уже опадая, странным образом меняли свою форму, принимая облик, смутно напоминавший человеческий, за исключением в виде отсутствующих ног. За тремя фигурами выросли ещё четыре. Семь гигантов из мутных масс медленно заскользили по речной поверхности, а затем опали, скрывшись под ней, словно их и не существовало.
- Хитро, - заметила Ленточка. - Наших ребят будет ждать большой сюрприз, когда эти крохи вылезут в порту.
- Не будет, - сказал Кобар и полез назад.
Тут он едва не столкнулся лбами с Ежихой.
- Твою дивизию, малыш, что ты о себе возомнил?