Казалось, что места прекраснее просто не может быть, но Венеция преподнесла Наде сюрприз. Поездка на поезде промелькнула перед глазами Нади почти незаметно, но когда поезд прибыл на вокзал, и она села на катер и увидела с воды центр старого города, она обомлела. Эти каналы и мосты, маленькие лодочки, притаившиеся у каждого спуска к воде, нависающие над водой балконы. Даже самый обшарпанный дом (а таких тоже встречалось немало) выглядел настоящим произведением искусства. Краем сознания Надя обдумывала, уж не присочинил ли автор симуляции лишнего? Трудно поверить, чтобы в реальности Венеция выглядела так же сказочно. Мир просто не вынес бы такой красоты, не треснув по шву.
Надя едва не заплакала от разочарования, когда пришло время обеденного перерыва, и молчаливая женщина, как обычно, сняла с нее маску и указала на поднос с тем же скудным пайком. Надя торопливо проглотила содержимое стаканчика, обжигаясь горячим бульоном, и нетерпеливо уселась в кресло, ожидая, когда ей снова помогут перенестись в Венецию.
Эта поспешность и привела к фиаско. Как всегда, Надя получила размещение в шикарном отеле, но его великолепие ничуть не заинтересовало ее. Ей хотелось немедленно отправиться на прогулку по каналам на гондоле, скользить по воде, разглядывая снизу животы горбатых мостиков. Там-то все и произошло. Надя не поняла, как она очутилась за бортом: только что она сидела в лодке, подставив лицо легкому ветерку, как вдруг оказалась в канале, почему-то по пояс в воде, неожиданно теплой для первых дней марта.
– Что вы наделали! Я же предупреждал!
Надя не сразу сообразила, что Арсений делает рядом с ней в Венеции. Но вдруг, реальность раскололась надвое: телом она все еще была в том самом мелком канале, но головой вернулась в свою комнату на задрипаной промзоне. Перед ней стоял менеджер Samrt Trip и демонстрировал несвойственное ему оживление. То есть орал.
– Надя, ну, вы же не ребенок! Я ведь предупреждал, чтобы вы ходили в туалет перед погружением! О чем вы только думали?
Надю обдало душной волной стыда. Господи! Это была не вода из венецианского канала! Это ее собственная моча! Комбинезон плотно облегал ее тело, но иллюзия уже рассеялась. Вместо ласкового солнца ранней итальянской весны Надя ощущала прикосновение липкой зловонной резины к своей коже.
– Простите!.. я не знаю, как это вышло…
– Вы понимаете, сколько стоит это оборудование? – продолжал распекать ее Арсений. – Господи! С какими мудаками приходится работать!
Надя вспыхнула:
– Кто вам позволил меня оскорблять! Если я испортила – заметьте, нечаянно! – комбинезон, я заплачу. Но разговаривать со мной в таком тоне не позволю!
Арсений с любопытством посмотрел на нее:
– Не позволите, значит?
– Да! Я вам тут не маленькая девочка, чтобы меня ругать! – вздернула подбородок Надя.
– Судя по результатам, так сказать, жизнедеятельности, не очень-то и большая, – парировал Арсений, но уже вполне добродушно.
Надя увидела за стеклами очков его смеющиеся глаза. Она вздохнула, стянула с себя комбинезон и, накинув на плечи халат, подошла к шкафу, чтобы достать нижнее белье.
– А дорого этот костюм стоит, да?
– Прилично, – хмыкнул Арсений, – К счастью, правда, львиную долю расходов на себя берут мои зарубежные партнеры.
– Какие еще партнеры? – Надя замерла между шкафом и входом в ванную.
– Китайские, конечно же.
– А почему они за это платят?
– Они не «платят», а инвестируют в наш совместный проект, – назидательно поправил Арсений, – Поймите, это для вас происходящее здесь – аттракцион. Но вообще-то мы здесь тестируем серьезную разработку. Ни у кого в мире нет такого массива высокоточных данных, не только воспроизводящих аудио-визуальный контент, но и воздействующих на центры чувственного восприятия. Вы ведь уже не первый раз путешествуете. Скажите, вы хоть раз почувствовали искусственность, нереалистичность в процессе погружения?
Надя помотала головой, но Арсений, кажется, и не нуждался в ее согласии.
– Эта система не имеет аналогов не только по глубине погружения в реальность, но и по качеству обратной связи. Вы вообще задумывались, почему в погружении вы можете пойти, куда хотите, сделать что угодно? Да потому что в нем нет готового сценария, это вам не клуб кинопутешественников! События разворачиваются в соответствии с вашим поведением. Для этого программу заложены миллионы, миллиарды потенциальных сюжетных ходов. Вы не понимаете масштаба того, над чем мы работаем. Все эти ваши курорты – это не вершина технологии, это самое ее дно. Точнее, самое начало грядущего огромного прорыва. Еще немного, и людям вообще не нужно будет покидать виар и возвращаться в так называемую реальность. Тем более, ради таких отвратительных процессов… Простите! – Арсений смутился даже больше Нади, которая вспомнила, зачем она шла в душ, и залилась краской, – Это я не про вас… Я вообще говорю. Просто знаете, наше тело… отвратительно! В человеке один только мозг достоин внимания. Именно его стоит питать, а не наши бездонные желудки.