Дорога ведет ее к Уэмбли, Фрейя проверяет соцсети, но от мамы по-прежнему ничего. Зато куча обновлений у Криса, в последнем говорится, что он был в полицейском участке. «Что случилось?» – диктует она сообщение. Он выложил фото Кенсингтонского дворца в сопровождении кучи эмодзи, затем некоторые непонятные сообщения, в которых говорил, что он вроде как в порядке и что все это возмутительно. Вместо ответа Фрейя получает от него ссылку. Это новостная статья, сопровождаемая снимками Кенсингтонского дворца и одной фотографией озадаченного Криса.
Рано утром в четверг в частных владениях Его высочества принца Джорджа Кембриджского был обнаружен спящий посторонний мужчина. Вторгшийся в чужие владения двадцатиоднолетний мистер Кристиан Андерфолл являлся одним из сотрудников кейтерингового агентства, которое обслуживало событие во дворце накануне вечером. Проснувшись, мистер Андерфолл заявил, что хорошо повеселился с друзьями. После допроса и анализа мистер Андерфолл был признан неопасным для общества и отпущен до дальнейших разбирательств.
– Скандал, – всплывает сообщение от Криса. – Согласись?
– Что ты там вообще делал?
– Спал!
– Как ты вообще туда попал?
– Джордж сказал, все нормально, а я и не возражал. Ты не подумай, я не бандит какой-то.
– Бандит? – Она замечает, что его профиль выглядит как-то странно. Похоже, у него появился собственный герб – что недешево, – в виде березы и двух воронов. – У тебя там все нормально?
– Я вроде не сделал ничего плохого. Похоже, просто алгоритм защиты сработал, выдал мне дурацкое наказание, но я узнаю, не может ли Джордж как-то на это повлиять.
Она оставляет его наедине с потоком комментариев, вызванных его постом. Крис всегда был прямолинеен и энергичен, всецело погружался в разные авантюры. Именно это ей в нем и нравилось. Но теперь, читая его ответы, она представляла его взбешенным, будто он летит на ковре-самолете, изо всех сил пытаясь удержаться, а тот рассыпается по ниточке. Она принимает решение сказать ему, до чего ее тоже довел смартфейс, хотя это будет не так просто.
Когда она сворачивает за угол, из-за облаков выходит солнце. Прекрасный весенний день. Над террасой неподалеку парит воздушный змей, гибкий ромбик на ниточке. И вот Фрейя уже идет по улице, которая скоро станет ее бывшим домом, и заходит в свою бывшую квартиру. Она едва не врезается в Джулиана. Она даже не сразу узнает его, потому что на нем пальто, а щеки гладко выбриты. Она не видела его таким уже несколько месяцев.
– Привет, – говорит он дружелюбно, но тут же проносится мимо нее и выходит на улицу.
– Джулиан, – удивленно произносит она. – Ты куда собрался?
Но он уже уходит своей странной походкой: спина сгорблена, ноги почти прямые, голова втянута в плечи, словно ему хочется держаться подальше от неба. Фрейя увязывается за ним.
– Просто заехал забрать кое-какие вещи. – Он похлопывает по сумке, перекинутой через плечо. – Переезжаю назад к отцу.
– К отцу?
Его голос меняется, в нем слышатся болезненные нотки.
– Не знаю, что с ним случилось, но он заперся в темной комнате, сидит там и отказывается от еды.
Фрейя представляет себе Талиса, который сидит в своем пентхаусе на берегу реки, дрожа и кутаясь в одеяло.
– Джулиан, стой, – говорит она, – а что с ним?
– Не знаю, мне позвонили и сказали, что он был в больнице, но его отправили домой. Когда я приехал в Нью-Айленд, то на входе столкнулся с полицейским.
Эта новость тревожит ее. Сразу же перед глазами появляется лицо барона, который поверить не может, что она пырнула его ножом, и из раны стекает сгенерированная игрой кровь. Ветераны Ирнфельда, вроде Талиса, наверняка, умирали в игре не раз. Почему это так на него повлияло? Если он даже обратился к медикам, выйдя из игры, может, он уже свихнулся настолько, что попытался заявить на нее в полицию. Вдруг она слышит сирену вдалеке. Но быстро берет себя в руки. Это всего лишь компьютерная игра. Полицейский наверняка посмеялся и отчитал его за ложный вызов.
– А сам он что говорит? – не отступает Фрейя.
– Говорит, что просто заработался в Ирнфельде допоздна. Постоянно осматривает свою грудь, даже рубашку для этого расстегивает, будто по нему жуки бегают или что-то вроде того. – Джулиан кутается в пальто. – Я пытался снять с него гарнитуру, но это все равно что пытаться вырвать кому-то зуб. У него «Хало-2» или как-то так, еще не выпущенная в продажу модель. – Мимо проезжает машина, и Джулиан втягивает носом воздух, будто только теперь замечая, что он на улице, где пахнет влажным после дождя асфальтом.