Фрейя лежала на диване, свернувшись калачиком, в картонном козырьке с собачьими ушами, в который поместила смартфон. Девушка сняла его вовремя и увидела, как мама разворачивает фольгу и делает глубокий вдох, удовольствие озаряет лицо Эстер.
– М-м-м.
Несколько мгновений спустя она уже намазывала пасту на хлеб. Фрейя могла почувствовать ее аромат, кремовая текстура, от которой слюнки потекли. Прежде чем девушка успела попросить кусочек, мать подошла к Руби, обняла ее и поцеловала в лоб. Позже сестры услышали, как Эстер поет в душе.
– Где ты достала пасту? – спросила Фрейя.
– Есть одно местечко в Боро-маркете.
– Что, значит, ты там ее заприметила?
– Ага.
Фрейя сильнее поджала под себя ноги, и сестры вернулись к своим мобильникам. Чуть позже накатила волна тревоги. Из-за чрезмерно долгой игры в виртуальной реальности могло возникнуть легкое головокружение, но здесь было что-то другое. Чувствовала ли она, что в данном случае Руби превзошла ее? Возможно, сестра поняла это и чуть позже пробралась в комнату Фрейи.
– Угадай, что Эстер сказала мне после душа, – прошептала Руби, склонившись над кромкой простыни, девушка пыталась добиться от сестры ответа. – Ну, давай же.
– Не знаю.
– Больше никакого комендантского часа!
Улыбка в темноте, а потом Руби уходит. Шелест занавесок. Если бы тогда Фрейя знала, какую беду может предотвратить комендантский час, она бы не хихикнула и не сделала бы кувырок от радости. Девушка дремала, прислушиваясь к шуршанию из кладовки, и думала, что Руби наверняка не хватает места и надо бы завтра предложить ей поменяться комнатами.
Возможно ли, чтобы ночь пролетела так быстро? В течение нескольких часов голубое небо с улицы освещало комнату, и Фрейя совсем не чувствовала усталости. Только сейчас, когда девушка открывает жалюзи и понимает, что близится вечер, голова будто наливается свинцом.
На стене все еще появляются сообщения с последнего сайта знакомств. Фрейя заходила и на другие, но «Единомышленники» продолжали появляться в рекомендациях на страничке в социальных сетях, могло быть и хуже. Коридоры с красными коврами и горячие мотивы больше не вызывают тревоги. Девушка зарегистрировалась вчера или, может быть, ночью. На создание логина, «Аксолотль44», вдохновила любимая амфибия Фрейи, и она ввела его, прежде чем Руби могла бы запротестовать.
– Чего вы хотите? – спросил сайт.
Сложный вопрос с учетом того, что Фрейя просто хотела съехать от Джулиана.
– Новых впечатлений, – отвечает девушка, проконсультировавшись со смартфейсом. – Познакомиться с интересными людьми.
Сайт преобразовал слова в хэштеги и начал поиск. Руби сгорала от нетерпения – хотелось увидеть, что получится из этой идеи, а Фрейя была не так уверена. Опасения девушки подтвердились, когда она получила более пятидесяти сообщений от мужчин – и даже нескольких женщин – в течение всего одного часа после регистрации, которые пытались рассказать ей, как Фрейя их заводит.
– Успокойся. Релакс, – успокаивала Руби. – Релаксолотль. Да, они смотрят на тебя, но не могут прикоснуться.
Почувствовав себя неопытным пользователем, Фрейя заблокировала их всех. За исключением одного парнишки, Отто, который был настолько искренним и дружелюбным, что девушка решила написать ему пару слов. Последовал забавный ответ, и она решила написать что-нибудь еще. Болтовня затянулась, и вместо решительного прощания Фрейя стучит по клавиатуре, набирая очередное сообщение. Последнее, что она написала, было посвящено ахатинам, и она уже жалела о содеянном. Мужчина отвечает только сейчас и воспринимает слова Фрейи как должное.
– Улитки, да? Наверное, ты та самая девушка, которую я так долго искал. Расскажешь о других необычных питомцах?
В профиле указано, что он родился и вырос на западе Англии. Когда Фрейя начинает рассказывать забавный случай о свирепой змее, которая когда-то у нее жила, девушка представляет, как мужчина произносит слова с деревенским акцентом. Следующее сообщение от Отто приходит с вкрадчивым оповещением: «Пинг!»
– Блин, я бы умер от страха, обнаружив у себя под кроватью змею. Ты нечто!
Фрейя удивлена словам мужчины. Она чувствует себя необычной.
– Спасибо, – благодарит девушка.
Когда она задерживает взгляд на аватарке Отто, изображение становится в два раза больше, на волосы и узорчатую футболку падают солнечные лучи, но не попадают на лицо. Кажется, он сидит на террасе паба и едва успел понять, что его фотографируют, Отто слегка улыбается. Мускулистая рука растягивает ткань рубашки, Фрейя представляет под ней накачанную грудь.