– Но, детка, ты же их перехитрила. – Машина подъезжает к дому и дает красный предупредительный сигнал, который она убирает взмахом руки. – Они думают, ты сбежала.
Вылезая из теплого салона, Фрейя ощущает холодный ветер на лице.
– Но если я вернусь, они снова меня заметят. Он наверняка еще там. – Она качает головой. – Нет, я не пойду.
– Есть и другой способ.
Голова у девушки гудит, пальцы онемели. Она до сих пор чувствует запах его мятной жвачки, слышит, как плещется вода у него в бутылке. Человек с множеством теней.
– Нет никакого способа.
– Есть. – Голос настойчив, но Фрейя несколько раз потирает виски, прежде чем до нее доходит, на что намекает Руби.
– Джулиан? – Она снимает промокшее пальто, вешает на крючок и прислушивается. Из его спальни не доносится никаких звуков. – А что, если он…
– Доверься мне.
Стоит попытаться. Фрейя подходит к его двери и с удивлением обнаруживает, что страх испарился. Она негромко стучит и ждет, а затем входит в комнату, не услышав ответа. К своему изумлению, она видит его лежащим на ковре, крепко спящим, только и всего. На нем нет ничего, кроме нижнего белья, бледные ноги сжимают скрученное одеяло. В комнате пахнет апельсиновым соком и носками, за последние месяцы ничего не изменилось. Она не тратит время на выяснения, почему он спит на полу, а не в кровати, а просто перешагивает через него, чувствуя его горячее дыхание на своей ноге. Ее тактильный костюм свешивается со спинки стула, она могла бы забрать его, но, пощупав липкую ткань, она оставляет его и вместо этого тянется к тонкой коробке: второму подарку на день рождения Джулиана.
Он даже его не распечатал. Она вытаскивает коробку из-под груды старых планшетов, наушников и прочей техники, которой завален весь его стол. Джулиан со стоном переворачивается, он хмурится, когда Фрейя переступает через его ноги. Он никогда не хватится того, чем никогда и не пользовался, хотя разве кто-то в здравом уме добровольно отказывается от такого? Блестящий пластик уже запотел от ее возбужденного дыхания: шлемофон «Хало», удобно расположившийся в вакуумной пластиковой упаковке с голограммой «Смарти». Наверное, отец подарил его в дополнение к смартфейсу. Устройство разворачивается, подобно зонтику, на каждой спице которого резиновый наконечник. Фрейя помещает его себе на голову, и спицы, вибрируя, обхватывают ее, аккуратно исчезая в волосах. После единственного первого прикосновения она больше ничего не чувствует. Она бродит по квартире, пытаясь заметить, нет ли в ее мыслях каких-то изменений. Наконец она слышит голос, который звучит прямо у нее в голове. Она даже поначалу приняла его за собственные мысли:
– Пожалуйста, подумайте «да». Подумайте «нет». Подумайте о яблоке.
Это часть процесса калибровки. Она представляет себе красный фрукт, сверкающий на прилавке. Иногда образ трансформируется в дикое яблочко, кислое на вкус. Гарнитура считывает ее мозговые волны, фиксируя их. Затем устройство просит ее подумать о других вещах, таких как тепло, холод, а затем пройтись. Наконец оно сообщает, что обучение завершено. В качестве теста она представляет, как включает чайник, и удовлетворенно слышит с кухни щелчок. У нее такое чувство, будто голову обхватили тонкие пальцы. Знание обо всем, что она может сделать, направляется прямиком в ее разум, нет даже необходимости читать инструкцию. Одной мыслью она может подключиться к Облаку и получить из него нужную информацию. Девушка берет с полки красный шарик, видит, что он запылился, и подбрасывает его, ловя одной рукой, вспоминая о горячем каштане, который попробовала недавно. Как долго приходится жарить орехи? Она еще не успела толком задать вопрос, как ответ тут же появился в ее голове. Странное чувство, будто мысль исходит из ее собственного мозга. Но все-таки есть небольшая разница, достаточная для того, чтобы отличать свои мысли от посторонних. На открытом огне – пять минут, в духовке – полчаса. Она падает на кровать, широко раскрыв глаза от предвкушения своих возможностей. Например, если она уснет и ей приснятся фрикадельки, устройство запишет сон и предложит наутро воспроизвести его. Или, если она захочет, чтобы ей приснились голубые стрекозы, «Хало» поможет этому желанию осуществиться, добавляя капельки краски в ее мысли. Она даже может слышать мысли других пользователей «Хало» – конечно, только те, что открыты для общего доступа. Актеры, ученые, музыканты, VIP-персоны «Смарти», знаменитости всех мастей открывают свои мысли в ключевые моменты, чтобы фанаты могли увидеть, как работает мозг гения изнутри. Мир стал таким открытым, как никогда прежде.