— А стоило? — спросил я.
— Почему? — спросил Лот. — Ты мог получить меня на свою сторону.
— Только из страха?
Лот опустил голову, задумчиво рассматривая пол.
— Скорее, из страха я оказался на той стороне, — наконец сказал он. — Ведь все мы боимся.
— Чего именно? — спросил я, так как он этого ждал.
— Проклятия. Ножа в спину. Ядовитой змеи под ногой. Ведь что есть проклятие? Благословение на предательство, по меньшей мере.
— Я знаю, — кивнул я.
Он быстро глянул на меня.
— Конечно. Думаю, что уже знаешь.
— Мне кажется, Гарет не слишком доволен своей жизнью, — заметил я.
Лот пожал плечами.
— А кто доволен? Я знаю, о чем ты. О том, что он тень своей матери, потому, что так все и выглядит. Но так безопасней для него. Я во всем доверяю своей жене — она мудрая женщина. — Лот вдруг улыбнулся неожиданно нежной улыбкой. — Сколько раз именно она помогала мне укрепить свою власть или даже сохранить ее.
Помимо воли я испытал легкий укол ревности и потому промолчал.
— Она, и значит, ее брат Кадор, — немного отрешенно продолжил Лот. — Он действительно сильнейший. Если не он, то его сын непременно станет верховным королем… О, прости, так мы считали до того, как появился ты.
— Все это верно, — ответил я. — И все же, это не совсем подобающее воспитание для принца — быть всегда в тени.
Кто бы говорил, конечно… Но это совсем другой случай.
— Я думал об этом, — признался Лот.
— И о том, что он вряд ли выживет рядом со своим старшим и более сильным кузеном, если станет претендовать на самостоятельную славу? — негромко добавил я. — Лучше стелить ему тихо и мягко, с умом, но потом, может, и Константину будет жестко спать?
Лот глянул на меня со смехотворным испугом.
— Ты уверен, что ты не дьявол? — спросил он, когда снова обрел дар речи.
— Меня просто учили истории, — признался я. — Сплошь и рядом все повторяется.
— Ах, ну да, — кивнул Лот, заметно успокоенный. — Тогда конечно, ты все понимаешь. Он усмехнулся и покачал головой. — Вы с Моргейзой действительно похожи. На удивление!
— Иногда мне кажется, она и от меня ждет подвоха, — закинул я пробный шар.
— Обычная осторожность. Тем более что она ничего о тебе не знает, и не знает еще, чего от тебя ждать. Ты ведь так до сих пор так и не рассказал, где тебя прятали столько лет.
— В разных местах, — ответил я небрежно. — Слишком разных, чтобы дать этому какое-то определение. Учили всякому. Вот и все. Примерно по той же причине, по которой остается в тени Гарет.
Лот закивал, расслабившись и заговорщицки улыбаясь.
— Да, это многое объясняет.
— Но если обстановка теперь несколько изменилась… — проронил я задумчиво.
— То что? — живо подхватил Лот, он уже догадывался, к чему я клоню, и ему это нравилось. Он дорожил мнением жены, но и его тайные желания давно жаждали поддержки.
— Не хочу пока предлагать ничего особенного, но кажется, у меня была не самая плохая школа, по крайней мере, по части боя?
— Что ты! — воскликнул он. — Отменная!
— Мне кажется, я мог бы научить и Гарета, как постоять за себя.
— Артур! — с восторгом вскричал Лот. — Я не смел и надеяться! Ты правда этого хочешь?!
— Конечно. По-моему, Гарет не рожден для того, чтобы быть в тени вечно. Нет-нет, да маска с него слетает. Сдается мне, я ему нравлюсь, и мне хотелось бы отплатить ему добром. Тем более что он мне не чужая душа — в нас общая кровь…
Вместо ответа Лот порывисто сгреб меня в медвежьи объятия, от души двинул по спине и расцеловал в обе щеки.
— Великолепно! — воодушевился он. — Плевать, что скажет Моргейза! Она слишком уж осторожничает. Непременно велю ей отпустить его! Клянусь всеми богами! Артур, ты настоящий родич! Благодарю тебя!
И он вприпрыжку унесся прочь, несмотря на свою довольно солидную комплекцию. Лот — безмятежная душа, его самого не отягощают подозрения, и потому с ним оказалось так легко. Моргейзу пришлось бы приручать годами, это я уже понял. Должно быть, они славно дополняют друг друга.
А Моргейза, пожалуй, будет еще как разгневана тем, что мы решили разобраться в этом вопросе без нее. Что ж — раз уж она сама увиливала от темы, сама и виновата.
Славословия лились без конца. Нашлись среди присутствующих и несколько бардов, что сложили на скорую руку с десяток длиннющих помпезных песен, изобилующих канонами и повторами, по случаю или по случаям, имевшим место в этот насыщенный день. Я тоже под шумок спел нашим чародеям, в честь приезда Мерлина, коротенькую легковесную песенку, написанную, якобы от лица самого Мерлина. Называлась она «Кречет», так как именно эта птичка семейства соколиных ближе всего к тому, что зовут Мерлином: