Внезапно в гулкое пространство ворвались посторонние звуки — раскрывающихся новых проходов. Я обернулся, прицелившись в ту сторону прежде, чем успел это осознать. С криками, в ангар хлынули ручейки людей в темно-зеленых до черноты мундирах, в защитных шлемах и с какими-то широкими трубками в руках.
— Парализующие лучи, — воскликнула Тарси. — Да не стойте же! Скорей в катер!
Я и не стоял, а открыв огонь, срезал парочку преследователей. Мы были уже в двух шагах от трапа.
— Только после вас, — сказал я.
Ей хватило ума не затевать спор. Лишь буркнув что-то раздраженное, она в два счета взлетела по трапу вверх. Я последовал за ней. Стрелки безнадежно мазали, еще не пристрелявшись. Похоже, меткость этих широких трубок оставляла желать лучшего. Заскакивая на борт и шестым чувством уловив позади какую-то вспышку, я толкнул Тарси вбок от входа. Моя реакция порадовала меня самого. Мы полетели на пол, а молния, ворвавшаяся в люк за нами, пронеслась выше и оплавила часть внутренней переборки. Отверстие в катере тут же с шипением захлопнулось, и я услышал, как взвыли двигатели.
— Прошу прощенья, — я скатился с Тарси, которую слегка придавил.
Она села и мрачно посмотрела на оплавленную стенку. Ничего себе — парализующий луч.
— Вряд ли выход из ангара откроется по вашему сигналу, — заметил я.
— Тогда, план «б», — сказала она спокойно.
— Это как?
— Ракета в заминированный участок купола. На войне как на войне.
— Вы это серьезно?..
Последовала мощная вибрация и грохот. Хорошо, что мы еще толком не встали. Мы подлетели чуть не до потолка. Потолок тут же тоже взмыл вверх и мы снова встретились с полом. Через секунду корабль покинул разгерметизированный ангар. Мы вырвались из него в дыму и пламени, как черт, в которого кинули Библию. Скорее всего, большинство наших преследователей при этой разгерметизации погибли. Что ж, всем порой не везет.
Кто бы мог подумать, что Нейт на такое способен? Впрочем, почему бы нет? Войны Лун Юпитера с их сумасшедшими маневрами и яростными сшибками крупных флотов, из которых выползали лишь жалкие остатки победителей, были у нас в числе любимых объектов изучения, такие же популярные, какими полторы тысячи лет назад были Наполеоновские войны.
Да и сейчас мы на одной из лун Юпитера.
Перегрузок в момент взлета практически не было. За долгие века люди даже забыли, что когда-то это было серьезной проблемой. Впрочем, это еще был и не взлет. Спутники-убийцы такую вольность бы не оценили. Мы неслись на бреющем полете куда-то в неизвестном, но видимо запланированном направлении. Держась за поручни, мы с Тарси поспешили в рубку — поздороваться с пилотом и поделиться ценными советами.
— Привет! — воскликнул Нейт не оборачиваясь, занятый управлением. — Заходите в гости, ребята! Что это у нас могло сорваться?
— Возможно, они обнаружили труп, — предположил я.
— Какой еще труп?
— Скорее, кто-то раскрылся, — сказала Тарси. — Прибавь скорость.
— Куда мы летим? — поинтересовался я.
Тарси мельком указала на карту на одном из дисплеев, усаживаясь за параллельный пульт.
— Один из спутников неисправен. Должен быть неисправен — маленький саботаж. Но надо успеть проскочить, пока не придрейфуют другие.
Я подумал, разглядывая карту, и спросил.
— Отсюда кто-нибудь когда-нибудь вылетал без спроса?
Ответа я не дождался, видно вопрос был сочтен за риторический. Я последовал примеру Тарси, заняв еще один пульт, торчащий с соседними почти впритык — как и всегда на таких маленьких корабликах, но на всякий случай все системы дублировались и на них — стоило пострелять в погоню, если она вдруг появится. Впрочем, собственно погоня была еще далеко. Нейт закладывал какие-то безумные виражи, видимо обходя ловушки. Прежде чем я понял, что это такое, Тарси расстреляла несколько закамуфлированных стрелковых башен.
— Пока все отлично, — сообщил Нейт и пошел на взлет. — Все спокойно… Черт! Нет!
Он резко бросил корабль вниз и в сторону.
— Эта штука исправна!
Нас тряхнуло, но удар пришелся вскользь. Аварийные системы завопили, но справились сами. Мы выскользнули из зоны поражения.
— И что теперь? — спросил Нейт мрачно. — Весь план коту под хвост?
— Попробуем прорваться с боем, — ровным тоном сказала Тарси. Может, слишком ровным.
— Что, песенка спета? — осведомился я.