— И если им удастся, нам всем пиздец! — рявкнула Гадюка. — А все к тому и идет.
— Бред, детские сказки!..
— А это интересный экземпляр, — вдруг послышался сиплый голос Рооку, который выделился среди возбужденного гомона. Цепкие глаза авеса уставились на Акиру, которая выдержала его, но ее губы поджались. — Поразительные ментальные способности, и… я узнаю биочипы, — вдруг недобро улыбнулся он, продолжая рассматривать Акиру. — Ты училась у одного из моих соплеменников. Что человек способен понять?..
— Мой капитан — не экземпляр! — прошипел Кайто, выступив вперед, несмотря на все предупреждения Криврина, которые разом высыпались у него из головы со стеклянным звоном, едва он понял, с каким презрением этот дряхлый ментат рассматривает Акиру. — Вас здесь никто не называет убийцей, хотя это правда, а капитан использует свой дар для того, чтобы заниматься тем, на что у всех вас не хватает смелости, — выяснить правду!
Он не думал, что привлечет столько внимания. Послышались смешки.
— Мы все здесь убийцы, — скучающим голосом сказал Эмис, — только кто-то делает это своими руками, а кто-то… иными методами. Но мне хотя бы не стыдно это признавать! Мальки Криврина правы, да и он сам тоже, — выпрямившись, произнес он. — Нам давно стоило понять, что Видящие отнимают власть, которая могла бы принадлежать нам. Сколькие в последнее время присоединились к сектантам? Они зазывают к себе новобранцев, которые могли бы стать хорошими пиратами! Все это неправильно.
— Они верят, что смогут спасти космос, если глобальный пиздец все-таки настанет! — расхохотался Дак.
— Или же, — Эмис говорил медленно, и Кайто начинал подозревать, что он считает всех окружающих немного идиотами, — у них и правда начало что-то получаться. Обещание бессмертия… весьма привлекательно, не так ли? Кто из нас не побежал бы за такой силой, даже если пришлось бы посидеть и помолиться?
Ворчание растеклось по комнате, но с ним согласились. И это был плохой знак, потому что если они, уже достигшие власти, влияния, богатства и славы, пираты, о которых впору складывать легенды, искушались обещанием бессмертия, то что говорить об обычных обывателях? О жителях империи, которых научили только отдавать, но которые вдруг возжелали чего-то большего? О мелких пиратах, вроде команды «Смеха», которым никогда не пробиться на вершину? О ментатах, которые всегда мечтали применить свои способности во имя чего-то великого?
Это был верный момент, чтобы рассказать всю историю с начала, и Акира решилась. Кайто постарался улыбнуться ей, несмотря на тревогу, которая съедала его изнутри. Оружие опустили, но оно все еще было под рукой. А вдруг первой мишенью окажется именно капитан, если им не понравится, что она скажет? А вдруг Кайто не успеет ее закрыть?
Акире прежде, во время вылазок на другие планеты, приходилось рассказывать им с Арчи план действий, и она умела захватить внимание, пообещать, что они станут героями, если добудут старую пластинку с крохотной планеты, занесенной желтым песком… И, хотя Кайто прекрасно знал, что за такую древнюю мелочь они получат совсем немного, как раз столько, чтобы дотянуть до следующего заказа от коллекционеров, в такие мгновения он верил Акире, у которой блестели глаза. И надо было, чтобы Семеро — уже Шестеро — тоже поверили.
— Я не знаю Красную Лисицу так, как могли знать ее многие из вас, — начала Акира, — но я знаю, что она была исследовательницей. Ее интересовали старые руины, древние артефакты, загадки — именно так она заработала первые деньги. Я читала об этом в книгах. Я и сама пошла по ее стопам! Я… мы думаем, однажды Лисица наткнулась на что-то интересное, — продолжила Акира, увидев, что ее слушают. — Ее заинтересовал ультрамарин, и она попыталась выяснить, из чего же сделано топливо, которым пользуется вся галактика. И она нашла ответы в кристаллических породах.
Небольшой проектор, установленный посередине стола, транслировал модель, которую сделали ученые Лисицы, а может быть, и она сама. Один из Народа со всеми щупальцами и глазами. Кайто уже начал привыкать к этому зрелищу, но видел на лицах Семерых привычные эмоции: отвращение, недоверие, страх… Акира смогла объяснить то же, что поведала им в подземной лаборатории.
— Мы обнаружили ее исследовательский комплекс в имперской колонии, и благодаря данным оттуда я смогла расшифровать черный ящик, за которым охотятся Видящие. Лисица хотела открыть правду об ультрамарине Коалиции, потому что считала это знание достоянием всего человечества. Но империя решила присвоить все себе, начать эксперименты, — вздохнула Акира.