— Крупнейший торговец ультрамарином, как же… — протянул Эмис.
— Именно. Их доходы наверняка упали бы из-за таких новостей, — обрадованная, кивнула Акира. — Но есть кое-что еще. Народ был практически бессмертен. Они не могли размножаться, только клонировать себя, но… бесконечное количество копий не выходило сделать, — ее голос дрогнул, Кайто это заметил, — потому что начинались отклонения. Мутации. Теория Лисицы была в том, что они вымерли из-за этого: не могли больше воссоздавать себя, а ментатские силы не спасут от природных катаклизмов и прочих бед. Они вымерли, но отчасти… в извращенном понимании все еще живы, потому что в их ДНК хранится память о Народе. До сих пор.
Бесконечные копии… Кайто рассматривал заледеневшее лицо Акиры. Она была ошибкой. Мутацией. Неужели именно ее нечеловеческая природа дала ей силы, о которых мечтали многие ментаты? Возможно, потому-то она и смогла открыть ту дверь, смогла разломать иллюзии Видящих? Акира была единственной, кому это под силу, а он ведь раньше и не понимал, насколько легко ей удается то, на что Ралаат и подобные ему тратили годы, медитируя в уединении в горах.
Усмешка Рооку медленно сползала с лица.
— Империя — мы думаем, с помощью Видящих, — смогла избавиться от Лисицы. Единственную сохранившуюся копию ее исследований, а также отчеты об экспериментах хотели отправить из колоний прямо в руки к императору, но кто-то сумел сбить тот корабль-перевозчик. Возможно, последователи Лисицы. Или все проще — и это был несчастный случай. Но черный ящик они потеряли, было слишком поздно. На много лет, прежде чем мы не вытащили ящик наружу и не обратили на него внимание всей галактики, — сказала Акира. — Теперь они ни перед чем не остановятся, пока не добудут исследования Лисицы, которые могут стать ключом к открытию бессмертия.
Она склонила голову, показывая уважение, согласно традициям империи.
— И ты рассказываешь это нам? — удивился Дак. — А вдруг я пойду и солью это все Коалиции? Прямо сейчас свяжусь!
— Без документов это будет всего лишь одной из безумных теорий, ничем не подкрепленных, — насмешливо напомнила Госпожа Удача.
— А документы принадлежат команде «Смеха», — сказал Криврин. — Думаю, это справедливо, потому что именно они смогли добыть их.
— И что же вы собираетесь с ними делать? — вдруг спросил Отшельник. Искаженный голос нервировал Кайто, потому что он никак не мог понять интонацию: он испуган? Рад, что тайны ультрамарина раскрыли? Одно Кайто увидел точно: что тот весь подался вперед, услышав слова Акиры.
— Мы пока что не знаем, главное — уберечь эти знания от Видящих, — постановила Акира. — Иначе никто больше не сможет их остановить от будущих экспериментов… Которые они уже проводят на фэйтах! У нас есть об этом свидетельства!
Подручные Гадюки привели Блеска, и пираты дружно повернулись к нему. Кайто так и знал, что фэйт отшатнется от этих требовательных взглядов, но все-таки быстро Блеск оправился и подошел ближе. Его народ был диковинкой даже для Семерых, ничего удивительного, что Блеска рассматривали. Кайто мог бы поклясться, что такой же фурор произвел бы кто-то из них, окажись на улочках подземного города фэйтов.
Когда они снова обговаривали эту встречу, Кайто спросил у Блеска, почему же фэйты не пытались попросить помощи у Коалиции, если на них нападали, на что Блеск просто пожал плечами и сказал, что они не понимали, какие люди хотят им зла, а какие — нет.
Удивительно, что он все-таки согласился говорить на собрании. Настолько доверял?
— И вы хотите сказать, что где-то есть концентрационные лагеря для фэйтов, о которых мы не знаем? — недоверчиво переспросил Дак, выслушав сбивчивый, неподдельно испуганный рассказ Блеска. — Вот что похоже на теорию заговора!
— Вряд ли только для фэйтов, — вмешался вдруг Эмис. — Поверьте мне, космос полон тех, чья пропажа не вызовет никаких подозрений. Колонисты, мелкие преступники, затерявшиеся корабли…
Работорговец был прав. Видящие могли годами получать экземпляры для экспериментов. А уж если их снабжала империя, к ним могли отправляться все преступники, все дезертиры. Кайто никогда не слышал о тюрьмах для предателей империи, хотя подсознательно знал, что где-то они должны быть. Кайто прикусил губу. Он тоже был всего лишь мясом в глазах Аматерасу. Возможно, если бы ему не повезло наткнуться на «Смех» во время своего сумасбродного побега и если бы его схватили, Кайто на себе испытал бы, как ультрамарин прорастает сквозь тело.