Насчет изгнания Кайто повременил бы: вдруг рядом еще дрейфует флот серпентов, не хотелось бы попадаться им на глаза. «Тиамат» наверняка проредил их строй, а для серпентов это повод для кровавой мести. Без защиты «Смех» просто разорвут, так что Кайто предпочел бы, чтобы их отвезли подальше… Только теперь он вполне осознал, что «Тиамат» прямо сейчас куда-то целеустремленно тащит их.
Нужно было узнать курс. И понять, что тут вообще происходит.
***
После скромного обеда, состоявшего из лапши быстрого приготовления и какого-то травяного чая, почти безвкусного, Кайто смирился, что про них забыли. Он валялся на кровати, глядя в потолок, и тихо бесился. Он никогда не позволял захватывать себя врасплох, он скорее убил бы себя, чем оказался в плену у ящеров… а именно это и произошло. И дело нисколько не меняло то, что ящер этот не спешил откусывать людям головы.
— Как они могут с ним работать? — проворчал Кайто. Из-за раскрытой двери было видно, что по коридору проходят пираты, снуют туда-сюда. — Он же…
— Он им хорошо платит, — припечатала Арчи. — А для пиратов это главное. Я слыхала, что из всех разумных люди проще всего покупаются, что, наверно, правда, учитывая, сколько тут человеков.
— Я видела авеса, — сказала Акира. Кайто фыркнул: этот народ, похожий на птиц, оперенный, с крыльями, сложенными за спиной, крайне редко выбирался в космос. Предпочитали летать на своих двоих.
— Все равно мне тут не нравится, — тихо заявил Кайто.
— Да в чем твоя проблема?! — шумно вздохнула Арчи. Ее глаза незнакомо сузились от ярости, Кайто никогда не видел ее настолько сердитой. — Слушай, я понимаю, ты многое пережил, но не порть нам жизнь на этом корабле, ясно? Сейчас наше будущее зависит от этого серпента, и если ты его выбесишь своими выходками, то головы полетят с нас всех!
Кайто неохотно кивнул. Он забылся. Сжавшаяся Акира, которая совсем не умела примирять ссорившихся, с надеждой посмотрела на него, когда Кайто не стал спорить и просто с ворчанием отвернулся к стенке. Они были правы. Им нужно выжить, даже если придется сотрудничать с этим чешуйчатым выродком…
— А еще ваша жизнь зависит от меня, — раздался тихий вкрадчивый голос.
Дернувшись, Кайто сел на кровати. Клинки в руках так и просились наружу, знакомый зуд, преддверие схватки, охватил тело. Он совсем расклеился, позволил кому-то подкрасться! В дверном проеме, подбоченясь, стояла женщина. Человек. Высокая, стройная. Выкрашенные в ярко-розовый волосы слабо мерцали в свете ламп. Один глаз закрывала черная повязка, и Кайто заинтересованно посмотрел на него. Выбитый глаз можно заменить… если только под повязкой не скрывался какой-то хитрый имплант, который она не хотела никому показывать раньше времени. Она стояла прямо, слишком прямо для обычного человека, и Кайто буквально почувствовал, как по его собственному позвоночнику пробегают искры. Боевые импланты украсили ее кожу стальными узорами.
— А вы… Гадюка? — встрепенулась Акира. Видимо, она что-то запомнила из болтовни Джейса и теперь с восхищением осматривала девушку-киборга.
— Да, детка, я тут старший помощник капитана, — покровительственно улыбнулась Гадюка. — Старый змей сказал, что вам надо кое-что обговорить. Я вас отведу, но прежде сдайте оружие.
Арчи с неохотой выложила на столик и пистолет, и пояс механика — при желании забить кого-то можно и тяжелым гаечным ключом. Акира лишь развела руками, показывая, что не вооружена. Ощерившись, Кайто наблюдал за женщиной.
— Боюсь, вам придется открутить мне руки, — заявил он.
Не ожидал, что она приблизится, стремительная, как выпад змеи. От нее пахло чем-то горьким, как оружейная смазка. Не церемонясь, Гадюка вывернула руку, но не атаковала, а лишь посмотрела на клейма с солнцем, которые навечно остались на имплантированных запястьях. Въевшийся знак верного солдата.
— Собственность империи Аматерасу, — протянула она. — А ты бывал на передовой, правда?
— А по лицу не видно? Серпентские когти ни с чем не спутаешь, — улыбнулся Кайто, прекрасно зная, что оскал этот оттягивает угол шрама, пересекшего щеку, делая его еще неприятнее на вид. — Вашему Криврину не стоит бояться. Я больше не солдат, я защищаю своего капитана.
— Вот и славно, — кивнула Гадюка. — Значит, между вами с моим капитаном всегда будет госпожа Акира. Идем, — махнула она рукой.
Кайто был замыкающим, чтобы между ним и Гадюкой оказались Акира и Арчи — умно, он не станет нападать, подставляя своих подруг под удар. Кайто не возражал, поскольку так мог прикрывать тылы, чтобы им не ударили в спину. Мало ли, что можно ожидать от местных. Гадюка снова погрузилась в сеть запутанных коридоров, которая вывела их к лифту — тяжелой подъемной пластине, на которой четверо человек казались совсем крошечными. Затаив дыхание, Арчи смотрела на то, как проворачиваются тяжелые цепи. Эта штука была рассчитана, чтобы поднять на верхнюю палубу несколько рот космодесантников, закованных в тяжелые скафандры-доспехи.