Каюта капитана тоже оказалась огромной, Кайто невольно подумал, что весь «Смех» мог бы здесь уместиться. А может, он просто оторопел от этого гигантизма вокруг и окончательно потерялся в размерах. Длинный стол, за которым можно было проводить совещания, был пуст, голографический проектор свернут. Криврин нашелся у иллюминатора, который показывал бескрайнюю черноту с осколками звезд. Вряд ли ящер смотрел на нечто конкретное, он просто… размышлял. Рядом на стене висели традиционные топоры серпентов, то ли военные трофеи (ящеры и между собой с удовольствием воевали), то ли жутко дорогая историческая коллекция. На взгляд Кайто, оружие это было ужасно неповоротливым и неудобным, меч — продолжение его руки — нравился ему больше. А еще на стене висела голографическая картинка, на которой угадывался пейзаж влажных джунглей с переплетенными лианами деревьями. Одна из планет серпентов, Кайто не помнил ее названия; впрочем, обычно названия им не говорили, все они назывались «целью».
Когда Криврин повернулся и обратил на них единственный змеиный глаз, Гадюка кивнула и отошла, заняла место по правую руку капитана. В другое время Кайто бы посмеялся, что у них два глаза на двоих, однако сейчас повисла неловкая, гнетущая тишина. Акира робела, кусая губы, а Криврин с интересом рассматривал ее.
У серпентов не было ментатов. По крайней мере, раньше. Они не обладали достаточными ресурсами и технологиями, чтобы вживлять чипы себе в мозг, а подсмотреть, как оно делается, у людей или, например, авесов не могли, потому что анатомия ящеров все-таки отличалась. Боевые импланты их тела с трудом принимали.
На корабле не было ментата. Уж не собирался ли Криврин нанять Акиру? Эта мысль Кайто особенно не понравилась, и он мрачно посмотрел на ящера, надеясь так намекнуть, что они сами по себе. Криврин хмыкнул.
— Итак… что вы узнали о ящике? — спросил он. Его голос бы по-прежнему шипящим и скрипучим, но Кайто, похоже, начинал к нему привыкать.
— А вы расскажите о заказчике! — неожиданно потребовала Акира, приободрившись.
Кайто подавил вздох. Она собиралась обменять информацию — это хороший ход. Беда в том, что информации у них нихрена нет, а те крохи наверняка не удовлетворят ящера.
— Я сам мало что знаю, — с внезапной искренностью поделился Криврин. — Это группа, которая живет в дальнем скоплении звезд. Сами они себя называют Видящими, но это не более чем красивое слово. Зрение у них не лучше моего, — он оскалился.
Ящер с чувством юмора. Прекрасно.
— Это серпенты? — спросила Акира, заинтригованная.
— Это нечто вроде… сообщества. Там находят себе пристанище многие расы, включая мою и вашу, — сказал Криврин. — На этом корабле такие же порядки, но все же… человек тут остается человеком, а серпент — серпентом. Я не собираюсь запрещать своим подчиненным молиться своим богам и праздновать свои праздники. А вот Видящие… они отказываются от всего, что связывало их с прошлым. От собственной родни. У них свои обряды, они считают, что умеют прорицать будущее и что знают, когда умрет галактика.
— И откуда же у фанатиков такие деньги, чтобы позволить себе иметь на побегушках самый крупный пиратский корабль? — спросил Кайто.
Криврин выдохнул, зашипел, заклокотал, и спустя неловкое мгновение Кайто понял, что ящер так смеется, щуря единственный глаз. Когда этот приступ прошел, он переглянулся с Гадюкой и одобрительно кивнул.
— Что ж, над этим я и сам бьюсь много лет… как по мне, они безумцы, но многие в известном нам мире считают, что они способны видеть нечто большее.
— Прозревать будущее? — распахнула рот Акира, как пораженный ребенок. — Да даже самые сильные ментаты не умеют такое!
— Тогда, возможно, они просто убедили всех, что нечто видят в туманной дали времени, — Криврин с досадой махнул хвостом. — Я никогда не спрашивал у них совета, их консультации слишком дорого стоят, а вот моей команде они платили хорошо. Чаще всего — за информацию и за всякий хлам, артефакты старых цивилизаций с мертвых планет.
Это имело смысл: обладая информацией о прошлом галактики, можно делать вид, что предсказываешь ее будущее. История циклична. На бирже примерно этим и занимались; впрочем, работа всяких экономистов Кайто казалась тоже сродни чудесным способностям ментатов. А эти Видящие были не какими-то оглашенными фанатиками, а вполне успешной организацией. Интересно.