— Ты можешь пойти с нами! — воскликнула Акира, в ее странных глазах светился восторг. — Правда, Ико, тебе не обязательно здесь оставаться! Химико… ее больше нет, совсем — нет! Она сама подставилась под очистительную программу, представляешь? Я так давно хотела вернуться и освободить вас… — дрогнул ее голос. — И даже если я подарю свободу тебе одной, оно уже того стоит! Значит, все было не зря!
Как и следовало ожидать, Ико не удовлетворилась таким спутанным и эмоциональным пересказом, потребовала объяснений. Этим железным, строгим голосом, что после ее слов так и хотелось отдать честь и отчитаться по военному образцу. Но Ико все-таки добилась полного рассказа о задуманной Химико операции, о том, как Акира обманула приборы, превратив собственный мозг в изощренную ловушку и подставив Химико под удар.
Как бы принцесса ни была самоуверенна, Акира оставалась лучшим ментатом, кого Кайто встречал. Возможно, благодаря врожденному таланту — одному на миллиард, возможно, из-за обучения у авесов и их навороченных устройств, возможно, из-за того, что во время их заказов Акире приходилось сталкиваться с многими закрытыми дверями, зашифрованными данными и вражескими командами, из-за чего она не переставала упражняться и совершенствоваться, даже выпорхнув из школы Ралаата. Но теперь все это было в прошлом.
Было ли Акире жаль? Кайто не видел, чтобы капитан подолгу грустила, даже если у них ничего не получалось. А теперь ликование от спасения затмило ей сожаления; а может, она не до конца успела осознать свою потерю? Эти способности были с ней с самого детства, все равно что отнять руку или ногу… Но Кайто не мог сравнивать это со своими лишениями. И разве он не пожертвовал бы всем, чтобы уберечь остальных, чтобы остановить Химико?..
— Я не смогу с вами пойти, — вздохнув, сказала Ико. Казалось, она привыкла разговаривать так, как будто поясняла окружающим очевидные вещи. — Кто-то должен взять ответственность за происходящее. За империю и за… все ее преступления.
— То есть ты собираешься править вместо Химико? — насторожился Кайто.
В глазах обычных граждан, даймё и даже прочих правителей, входящих в Коалицию, ничего не изменится. Химико продолжит существовать — кто станет разбираться? Никто не был посвящен в секреты императорской семьи Аматерасу. Оставшись последним клоном, не считая, конечно, Акиры, которая вовсе не собиралась рассиживаться на троне, Ико могла легко заменить собой принцессу. А если это был ее план с самого начала? Поэтому она его спасла? Кайто коснулся кобуры на поясе. Ико, знавшая про эксперименты с ультрамарином, Ико, помогавшая Химико с созданием нейтральных тел… А кто не мечтает о вечности?
— Я собираюсь взять ее вину на себя, — отрезала Ико. Она была спокойна, несмотря на то, что Кайто медленно вытащил оружие и постарался отодвинуть Акиру. — Я инициирую расследование против империи — по выдвинутым вами же обвинениям. Разве вы не этого добивались? Законного наказания?
Кайто знал, что Дак и прочие человеческие капитаны подписали обращение в суд Коалиции. Не то чтобы он верил в демократию, особенно когда дело касалось крупнейших экономических держав, как империя. Но если сама «Химико» пойдет навстречу и начнет расследование…
— Видящие тебя устранят, — предостерегла Акира. — Они слишком много вложили в эти исследования, слишком далеко зашли. Думаешь, я не догадываюсь, как они смогли изменить эти глаза? — Она указала на свое лицо. — Сколько фэйтов им пришлось поймать и разрезать?
— Поэтому я выдам вам Видящих, — согласилась Ико. — Перешлю Семерым координаты лабораторий и ковчегов, все сто тридцать объектов. Плюс два недостроенных в колониях. И вам придется с ними разобраться, если не хотите, чтобы они уничтожили вас.
— Мы не твое оружие, ваше высочество — или как там тебя, — огрызнулась Арчи.
— Нет, конечно. Но Видящие — наша общая проблема. Пока идет суд надо мной, они могут попытаться с вами покончить. У принцессы есть флот, а кто защитит Семерых, как не они сами?
— Так перестань их финансировать, делов-то, — предложила Арчи. — Без денежек империи и без доступа к ультрамарину они загнутся сами. Дорогое это удовольствие — содержать секту.