О грустном думать не хотелось. Кайто почти задремал, слушая рассказы Акиры об игольчатых грызунах. Строго говоря, это были и не иголки, а такие же образования из ультрамарина, похожие на кристаллические формы. Веки были слишком тяжелыми. Кайто отклонил звонок от Арчи, которая наверняка приглашала их на вечеринку внизу. Не потому что ему было не интересно, можно было вытащить Акиру потанцевать, просто последние дни выдались тяжелыми, ему пришлось разбираться с осколками Видящих, которые неизменно появлялись и впивались им в спину, а еще волнения из-за Криврина и Гадюки… Кайто обнаружил, что приткнулся к плечу Акиры, а та рассеянно перебирает его волосы, мурча что-то.
— И тогда мы выдвинули теорию, — доносился до него тихий успокаивающий голос, — что если Народ не вымер? Да, несомненно, они погибали — от чего-то, мы не знаем, от чего, но теория про природные катаклизмы кажется одной из основных. И про генетеческие болезни, которыми страдают сейчас фэйты. Но они обладали неизученными способностями к перемещению! Они могли уйти куда-то далеко, так что…
— Так что в каком-то углу могут сидеть ультрамариновые лавкрафтианские чудовища? — сонно уточнил Кайто. — Потрясающе.
— В космосе нет углов!
— Давай лучше сосредоточимся на чудовищах.
Акира фыркнула:
— Вообще-то, я думаю, именно мы представляем для них большую опасность. Для Народа эти способности — обычная вещь. Но мы нуждаемся в ультрамарине, а его запасы исчерпаемы. Конечно, не в ближайшие столетия, даже с учетом возросшего спроса, но…
— Ты не хочешь, чтобы повторилась история с фэйтами. Чтобы кто-то объявил охоту, — понимающе кивнул Кайто.
— Конечно! К счастью, это всего лишь теория.
— Тогда, учитывая, что мы не вечны, это не будет нашей проблемой, — предложил Кайто. — Или ты уже задумала поход в поисках Народа? Станешь первым парламентером? — он рассмеялся, но Акира деланно серьезно нахмурилась. Синие глаза весело блестели. Кайто давно перестал вздрагивать, когда искристый взгляд останавливался на нем.
— Ну, я правда задумала небольшое путешествие, — призналась она. — Фэйты рассказали про заброшенную планету, хочу узнать, что могло стать причиной вымирания той общины. К среде они неплохо научились приспосабливаться, но, возможно, в подземелье появились какие-то особые хищники…
«Или у них просто закончилась еда», — подумал Кайто, но не стал ее разочаровывать. Кивнул, соглашаясь, запросто подписываясь на полет с ней куда угодно. Искать древний Народ, опасных мутантов или еще кого-то.
Он давно предлагал восстановить «Смех». От прежнего почти ничего не осталось. Но теперь у Акиры, входившей в Семерку, были и деньги, и ресурсы, и множество знакомых инженеров, которые могли построить для нее идеальный кораблик. Но она говорила, что «Смех» выполнил свой долг, что так все и должно быть. Такова судьба, хотя Кайто закатывал глаза при этом слове. Но он понимал в глубине души: Красная Лисица в конце концов отомстила империи за свою смерть и за то, что они сделали с ее исследованиями. Их руками справедливость была кое-как восстановлена.
— Вообще-то у меня есть для тебя подарок, — сказал Кайто, дотянувшись до инфопланшета. Показал Акире.
— Планета?
— Слишком громкое слово. Так, планетка. Заснеженная, очень тихая. Случайно наткнулись на нее в фэйтской системе, когда посылали разведчиков. Они говорят, что планета пригодна для жизни, если поставить мощный генератор с отоплением, и… Мне эти виды напомнили твою Рощу, — признался Кайто, чувствуя себя ностальгирующим дураком, но он увидел, как дрогнули губы Акиры, когда она листала фотографии, смотрела на белый снег и черные, как будто нарисованные деревья. — Я подумал, возможно, ты скучаешь. Или хочешь сбежать ненадолго, побыть вдали от этого шума. Совершить что-нибудь странное.
— Спасибо, — явно тронутая, улыбнулась Акира. — Эй, правда. Мне нравится эта идея. Вы с Арчи и Блеском тоже приглашены в Рощу! Нашу Рощу!
— Арчи не любит холод, будет бухтеть.
— Мы утопим ее в сугробе! Так ей и надо!
— А Блеску понравится. Он там все деревья ощупает.
— Но он станет притворяться, что мерзнет, чтобы мы взяли его за руки.
— И в моем случае это будет совершенно тупо с точки зрения физики, — кивнул Кайто, щелкнув металлическими пальцами, и они вместе расхохотались.
Он чувствовал, что это немного глупо: дарить Акире планету, которая ему никогда не принадлежала. Как эти наивные обещания подарить звезду, что раздают романтики направо и налево. Он и правда подарил бы Акире тысячи звезд, целый космос. Но главное — свободу. И, кажется, у него все-таки получилось.