Но Кайто… Кайто сохранял рассудок, но он не хотел остановиться. Не пожелал… Он хотел прикончить проклятого ящера, он должен был, это то, для чего он жил!..
— Сзади! — вскрикнула Акира, когда шлюз распахнулся, пропуская к ним нескольких человек. Кайто еще сложно было стоять, тело ныло, ребра болели. Шлем где-то потерялся, он содрал его в схватке?.. Их драка с Криврином была настоящей.
Гадюка вскинула пистолет и выстрелила несколько раз. Первый же вошедший упал, его гладкий черный шлем, за которым не видно было лица, раскололся, как яичная скорлупа. Брызнувшая кровь, обломки… Шедший за ним подхватил падающего товарища на руки в глупой попытке помочь — и поплатился за это. Следующий выстрел врезался ему в шею, перебил трубки, очищавшие воздух, раздался противный свист… Спасся только один, вовремя юркнувший за большой приваренный стол, пустой, как и все вокруг. Кайто бросился вперед, не успев подумать, выдвинутое лезвие вспыхнуло в блеске беснующейся проводки. Противник встретил его ударом кулака, врезавшегося под дых, и Кайто подавился криком, но руку было не остановить — меч впился в плечо. Сил не хватило, чтобы прорубить глубже, замаха. Левой рукой Кайто стремительно выхватил пистолет из кобуры на бедре, выстрелил несколько раз в упор, и боевой костюм раскололся, разбился. Под шлемом не было видно ничего, но Кайто чуял страх.
— Бежим! — закричали позади, у Гадюки был незнакомый испуганный голос. Она помогла Криврину подняться, поддерживая ящера, вцеплялась в него, как будто он был единственным, что не позволяло ей самой упасть без сил.
Видящих будет больше, они придут за ящиком. По их расчету, обезумевший серпент должен был избавиться от остальных пиратов, а потом окончательно сломаться, упасть к их ногам — мутный глаз, безумие, страх… Не ожидали они встретить сопротивление, да еще такое яростное. Кайто бросился к двери, через которую они вошли, нашел взглядом Акиру, сумел улыбнуться: это она их спасла, не позволила разуму расколоться. Лисица, что вела его…
Свет мигал. Кайто прикрывал отступление, Гадюка с Криврином едва ковыляли, запинаясь, чуть не падая. «Скорее, скорее, иначе нас задавят числом!» — слышал откуда-то издалека Кайто громкий голос сержанта на марше. Возможно, отзвуки видения еще преследовали его, дергали память. Длинный коридор уходил вперед, спасительный шлюз темнел в конце. Неожиданно одна из раскрытых дверей попыталась захлопнуться, придавить Кайто, шедшего последним, как будто пасть закрылась, но Акира завопила, ее глаза распахнулись, и дверь застыла, скрежеща, врезалась в бок ему, царапала боевой костюм. Он не успел понять, только рванулся вперед, выдираясь. Дверь с грохотом врезалась в стену, Кайто бежал дальше, подхватил Акиру, которая обмякла от слабости.
Шлюз «Смеха» раскрылся, поглотил их, и только тогда Кайто понял, что снова может дышать. Акира вдыхала урывками, захлебывалась, дрожала, губы ее прыгали, и вот тогда Кайто накрыло осознанием. Они должны были стать жертвой. Просто исчезнуть в бесконечной черноте космоса, стать ничем. Видящие не собирались им платить ничем, кроме смерти.
Когда он сумел справиться с собой, когда выпустил Акиру, поняв, что ей больше ничего не угрожает, что они выбрались, Кайто осознал, что двигатели ревут, как злобные демоны. Арчи несла их к «Тиамат», к этому большому спящему дракону, что поджидал, чтобы подхватить… «Смех» вдруг тряхнуло, он будто запнулся, и Кайто понял, что им стреляют в спину. Видящие принялись палить из неповоротливых орудий на станции.
Ворвавшись на капитанский мостик, Кайто увидел, как Гадюка наклоняется к шипящему передатчику, выкрикивая какие-то команды. Арчи вцепилась в ручки, она не отпускала, она боялась отнять пальцы, как будто их приварили. Гадюка отшатнулась, закончив передачу, наклонилась к Криврину, который привалился к капитанскому креслу. Пальцы плясали по его лицу… морде… Кайто подумал, что должен бы испытывать отвращение, но в ушах шумел шепот Гадюки: останься со мной, останься, не уходи… Арчи выругалась сквозь зубы.
Казавшийся мертвым корабль Видящих ожил, вел огонь, но не прицельный — «Смех» попросту был быстрее, легче, стремительнее. Преследователь, включивший двигатели, плелся позади, не способный так сразу разогнаться. Дремлющий неподалеку линкор казался скопищем звезд, горящих путеводных огней, к которым «Смех» стремился, как мотылек к пламени. Арчи поднырнула под днище снова, и всполох белого света казался теперь не пугающим, странным блеском, поднимающих их куда-то в неведомое, а настоящим спасением. Кайто едва доковылял до шлюза, ноги подламывались. Акира сидела у выхода, привалившись к стене спиной, прикрыв глаза. Удивительно, но даже в такой тряске она умудрилась задремать. Постояв рядом с ней, Кайто так и не осмелился тревожить капитана, зато выбежал наружу, на верфь, и бросился к узкому иллюминатору, открывавшему вид на бескрайний космос. Позади него шумела команда «Тиамат», они прислали врачей…