— Откуда они взялись? — заработал передатчик, который Кайто нацепил наушником. Голос Криврина врубился в него, как удар тесака. — Кайто? — раздался резкий крик Гадюки на фоне. — Эй, вы живы?
— Да, — отрывисто бросил он. — Защищайте ящик. Вижу трех проникших в коридоре к настоятелю. Возможно, их больше. Мы скоро будем!
В передаче послышался грохот выстрелов, и Кайто догадался, что Гадюка открыла огонь. Потом все стихло. Она умела палить со вкусом, и вряд ли кто-то приблизится, пока у нее есть запасные обоймы. Кайто понял, что ухмыляется. Что-то гнало их вперед, только вперед, и привычная опасность, спешка, страх — все это выбивало из головы тревожные мысли. Свет в коридорах мигал, трепетал, как свеча на ветру. Похоже, в попытках защититься авесы перегрузили сеть, эту свою Связь. Дерьмово. В панике они мешали друг другу.
— Ненавижу, блядь, тайны, — сквозь зубы шипела Арчи на бегу. Она схватила с собой инфопланшет, на котором открыла карту, и Кайто только надеялся, что та не запуталась в гребаных направлениях. — Я работала… с ускорителями… — выдавила Арчи. — На военных кораблях. Как-то я заметила, что старые неправильно списывают! Стала разбираться, куда они исчезают! Они пытались создать ускоритель не для корабля, а для… вроде как, машины, которая отправляет людей в нужную точку! С помощью ультрамарина! И у них, сука, получилось!
Не нужно было гадать, зачем это нужно. Чтобы можно было забрасывать войска прямо в тыл врага, не рискуя попасть под обстрел при высадке. Чтобы устранять вражеских генералов точным ударом в спину. Чтобы подсылать убийц ночью.
— Но они не смогут вернуться, — понял Кайто.
— Солдат растят готовыми сдохнуть за империю.
Арчи налетела всем телом на дверь, заметалась в поисках рычага, повисла на нем. Они слышали впереди какие-то крики. Хотя бы сигнализация сработала как надо, оповестив о вторжении, но авесы совсем не рассчитывали, что враг проберется в сердце школы. Все линии обороны снаружи оказались бесполезны. Кайто налег на дверь тоже, железные руки застонали, заныли. Стоило створкам приоткрыться, как он продрался внутрь, вырвался вперед, обогнав Арчи. Кайто услышал, как Арчи прерывисто вздохнула, когда они наткнулись на первое тело. Авес, рассеченный от ключицы до бока, наискось. Расплескавшаяся темная кровь. Крылья обмякли и раскинулись, как у подбитой дичи. Мерцало освещение.
Кайто пошел медленнее. Вдалеке раздавались крики, он слышал выстрелы, но Арчи вела его в другую сторону. У них была карта, а вот убийцы империи, похоже, прорубались наугад.
— У ящика Акира и толпа крылатых, — сказала Арчи. — Они справятся.
Акира… Кайто помотал головой. Да, Арчи права, надо убедиться, что настоятель в безопасности. Остановить убийц, пока империя снова не уничтожила чей-то мир в попытке заполучить то, что ей надо. Они минули новую развилку, чуть не вступили в лужу крови. Дверь в одну из комнат была открыта. Похоже, кто-то из учеников выпорхнул на шум и напоролся на клинки. Учительское крыло было дальше.
— Справа! — снова руководя, крикнула Арчи. — Там спальня настоятеля.
Он врезался в дверь, обнаружив, что та не заперта.
— Ралаат!
За дверью было темно, свет так и не смогли включить. Глаза Ралаата снова полыхали, он пытался отдавать приказы, когда Кайто завалился прямо к нему. Авес замер напротив, но полыхнула синяя вспышка, и только спустя мгновение Кайто понял, что к горлу настоятеля прижато лезвие длинного клинка. Резкий рывок — голова Ралаата запрокинулась, не успел он ничего сказать. Упал в сторону, небрежно откинутый убийцей. Девушка, затянутая в черную боевую броню, вся обсыпанная синими искрами, что еще мерцали. Кайто понял, что они делали. Расходились, сканировали пространство, чтобы понять, где спальня настоятеля, скидывали своим данные. Лишь бы швырнуть убийцу прямо к нему, не дав Ралаату ни шанса опомниться.
Никто не пережил бы перерезанное горло. Кайто не смотрел на Ралаата; он уже был мертв, он захлебнулся кровью, как и его ученики. Глядел Кайто на девчонку. Несмотря на растерянность после броска, она тут же собралась, сверкнула сталь, клинок в руке взвизгнул, встретившись с мечом Кайто. Она знала, что обречена, но готова была драться до конца.
Возможно, узнала. Увидела в нем свое отражение. Ее клинок пел, а рука Кайто надрывно скрипела, когда они встретились. Протез снова заел, он не успел убрать меч, чтобы уклониться, перекатившись. Пытаясь не напороться на собственное лезвие, Кайто беспорядочно взмахнул клинком между собой. Лицо убийцы казалось белой маской, оно ничего не выражало.