Она всхлипнула, закрыла лицо руками, и Кайто понял, что Акира трясется в рыдании. Вторая девушка сначала поджала губы, скорчив недовольную гримаску; кажется, она ненавидела, когда что-то идет не так, как она хочет. Она несмело приобняла Акиру за плечи, вздохнула:
— Я знаю, нам всем сейчас нелегко. То, что враги империи до нее добрались, только показывает нам, что надо держаться вместе, что мы должны учиться лучше и исполнять свой долг… Ты ведь не хочешь, чтобы следующий убийца добрался до ее высочества? Как мы тогда будем!.. Нет, мы должны сделать все, чтобы ее защитить!
— Почему… почему только ее жизнь ценится? — воскликнула Акира, вырвавшись из сестринских объятий. — Почему мы должны умирать вместо нее? Когда Кюко пропала, нам даже не сказали, я думала, ее отправили куда-то!.. Учиться или… не знаю! Куда-то, где она счастлива! — Акира сморгнула слезы. — Ее отравили, Ико, она умирала, захлебываясь кровью. А Йонко застрелили!
— Она исполняла свой долг! — оборвала ее Ико. Схватила Акиру за плечи, но теперь без всякой заботы: — Откуда ты узнала, как они умерли? — понизив голос до задушенного шепота, потребовала Ико. — Как ты выяснила эти… мерзкие подробности?
— Я… да просто охрана… — пробормотала Акира. — Я услышала… Когда приносили еду, они болтали.
— Не слушай их! Я разберусь…
Кайто уже начинал понимать, в чем тут дело: обладая незаурядными ментальными способностями, Акира могла взломать внутренние сервера этого места и получить доступ к файлам, которые вывернули ей правду о смертях… кого? Их сестер? Ико выглядела удивленной и даже подозрительной: похоже, ее Акира тоже не убедила, но она решила пока что отступить. Воспользовавшись тем, что Акира поникла, расстроенная и напуганная, Ико все-таки потащила ее куда-то. Когда они проходили по белому коридору, Кайто увидел черный глазок камеры, вделанный в стену, и поежился от неприятного ощущения: казалось, что его, незваного гостя, заметили. Вот как чувствовала себя Акира в этом безликом стерильном месте? Путь тянулся вдаль, девушки дошли до одной из серых дверей, и она отодвинулась, стоило Ико прижать палец к панели. Отпечатки. Полная секретность.
Вслед за ними Кайто прошел в комнату — проскользнул, скорее, как призрачное видение. Он развернулся и прикоснулся к двери, оказавшйся твердой и холодной, но был уверен, что пролетел сквозь нее, когда та задвинулась за спинами Ико и Акиры. Помимо них, сидели еще три девушки. В глазах все еще рябило от одинаковых, будто фарфоровых лиц, но Кайто все равно начинал подмечать, что они разные при одной внешности: одна сидела, уставившись перед собой, и больше напоминала выключенного андроида, чем живого человека, другая, напротив, оживленно болтала с третьей, сидящей перед ней, которая в это время писала что-то в планшете стилусом. Обстановка напоминала Кайто классные комнаты в военной академии: та же электронная доска, вделанные в парты инфопланшеты, строгие ряды с просторным проходом между столами, чтобы студенты не отвлекались на лишние разговоры. Чистота и порядок.
Только препода у девушек не было, вместо этого на доску выводилось предзаписанное видео с чьей-то очень умной головой, которая читала лекцию. Кайто из интереса вслушался, но скучный скрипучий голос сливался в какой-то белый шум — должно быть, те самые искажения памяти, о которых предупреждала Акира. Уловил Кайто только упоминания о войне кланов Тайра и Минамото — убийства и кровная месть, истребленный клан, выжившие наследники, которые развязали новую кровавую бойню. История империи всегда была такой; не стоило надеяться, что люди изменятся, когда поднимутся в небо.
На его глазах Акира села за парту, включила инфопланшет и принялась записывать. В военной академии разрешали печатать конспекты, а Акира вырисовывала все иероглифы кандзи вручную. Она была так поглощена этим занятием, рука со стилусом порхала, как каллиграфическая кисть в стародавние времена. Но взгляд Акиры был устремлен куда-то сквозь планшет, сквозь сухое лицо преподавателя, сквозь своих… сестер?
Отойдя к окну, Кайто пытался долго понять, что же не так, пока вдруг не осознал: традиционный имперский сад за окном застыл, как мутное изображение, иллюзия. Едва ли это было очередное искажение, потому как Кайто присмотрелся и понял, что вместо стекла там вделан гладкий матовый экран, который бесконечно проигрывал запись. Птица сидела на ветке, не думая взлетать. Ничего не менялось. Никогда. Кто-то боялся, что девушек увидят через окно? Что они сбегут? Где было это место — неужели вовсе без окон, под землей? Теперь воздух стал казаться Кайто слишком затхлым, слишком спертым, хотя и насыщенным благодаря гудящему в углу увлажнителю.