Единственное, что Кайто знал: он будет сражаться не один.
11. Слабые места
Проснулся Кайто от грохота и поначалу подумал: обстреливают. Но звуки были другие, более металлические, как будто колотили по чему-то железному изо всех сил. Небольшая, скромно обставленная каюта Кайто была совсем рядом с двигательным отсеком, поэтому он привык к постоянному шуму, но в этот раз там кто-то ожесточенно возился. Натянув футболку и найдя спортивные штаны достаточно приличными, даже если ему предстояло столкнуться с особой из императорской семьи, Кайто выглянул; босиком, неслышно, как призрак, прошел на звук и увидел Арчи.
Она, совмещавшая работу пилота и инженера, часто бегала по кораблю и вечно работала руками, и к ее мельтешению Кайто давно привык. Арчи была в белой майке, Кайто смотрел в ее спину, на которой выделялись литые мышцы; на фоне темно-коричневой, как дерево, кожи едва виднелась татуировка в виде шестерни. В армии татуировки запрещали, потому что, вероятно, расписные тигры и драконы могли бы подарить солдатам немного индивидуальности.
— Это вроде традиции, — сказала Арчи, почувствовав, что он буравит взглядом ее спину. — Весь ремонтный отдел с одинаковыми татуировками. Отказываться было как-то неловко, да и не мешает она.
Кайто отвел взгляд, как будто его застукали за чем-то. Он ценил, что Арчи так свободно себя чувствует перед ним, впрочем, и она не походила на трепетных имперских дам, которые разговаривали с женихами через ширмы и показывали только пряди волос.
Впервые Кайто задумался, что и Арчи лишилась прежней жизни, когда решила убраться подальше от экспериментов военных. А ведь она могла бы притвориться, что ничего не знает, не замечает.
— Да ладно, мы с ними, может, еще встретимся, — сказала она, широко улыбнувшись. — После окончания войны наши услуги менее популярны, поэтому многие мои бывшие коллеги отправились в вольное плавание и тоже служат на пиратских кораблях. Пересечься есть шансы, особенно где-нибудь на Варшаве. А ты что так рано? — ухмыльнулась Арчи. — После вчерашнего отдохнуть бы. Мозги как через мясорубку.
— Встречный вопрос: что-то сломалось?
Арчи вздохнула и опустила руку, пальцы перебирали гаечный ключ.
— Да так, услышала, как в вентиляции что-то стучит.
— И поэтому оказалась у двигателя?
— Древняя мудрость. Если барахлит что-то одно, лучше проверить все остальное, чтобы потом сюрпризов неприятных не было. Но в целом… — Арчи похлопала по стене, как обращаются с любимым скакуном. — Нормально все, наш кораблик, хоть он и служил столько лет какому-то напыщенному мудиле из имперских шпионов, все еще в строю.
Кайто усмехнулся себе под нос: вот что Арчи вынесла из видения, информацию про корабль. Они все цеплялись за что-то привычное, естественное, как мусор в вентиляции, чтобы отвлечься от размышлений про то, что их капитан оказалась… копией принцессы. Кайто даже не знал, что удивляет его сильнее: то, что она часть императорской семьи, или то, что ее нарочно создали. Империя прекрасно справлялась с тем, чтобы делать себе удобные орудия, а потом избавляться от них.
— Говорила с капитаном?
— Нет еще, она же закрылась у себя и бренчит, — пожала плечами Арчи.
Кайто знал, что ее бы это не остановило, если бы Арчи действительно захотела добиться правды, а значит, хрупкое молчание устраивало ее. Кайто не знал, хороший это знак или плохой; он не хотел, чтобы они ссорились, но взять Арчи и за руку потащить к Акире было слишком по-детски.
— Знаешь, я все думала… — Арчи нахмурилась, морщина залегла между бровями, и она потерла лоб, словно собиралась ее разгладить. — Если бы я на ее месте была, я бы так же поступила. Не могу терпеть, когда меня ограничивают. А все-таки… ебано как-то получается.
Кайто понимал, о чем она говорит. Все еще помнил удивленный взгляд седого солдата, на которого вылетела Акира. Медленно приходило осознание, что Акира совсем не так беззащитна, как он привык думать; Кайто помнил, как она заставила застрелиться того громкого придурка из конкурентной команды, но впервые видел, как Акира умеет… уничтожать, если ей нужно пробиться через толпу солдат. Ментатов боялись — вот о чем пыталась ему сказать Гадюка. Ментаты пытались прикончить их лапами Криврина. Он отказывался верить, что Акира такая же, ведь она билась из отчаяния, она сражалась за свою жизнь, за свою свободу, но усталый взгляд Арчи заставлял снова вернуться к тревожным мыслям.