— Правду говорят, что вы, имперцы, все из себя поэтичные, — хихикнув, заявила Арчи.
— Не знаю, я в армии слышал очень мало хайку и очень много мата, — признался Кайто.
Она допила залпом и снова ткнула его в плечо — в этот раз аккуратнее, значит, училась на ошибках. Кайто милосердно позволял себя по-дружески трепать; это напоминало ему возню с младшей сестрой… он с трудом помнил, как она выглядела, да и это было не важно. Погибший ребенок точно не был похож на лучшего пилота и механика в галактике — с ее же слов — Арабеллу.
Она что-то говорила про их корабль… Кайто взял свой бокал, наполненный переливающейся синевой, и сделал осторожный глоток. Если бы Арчи не сказала, он принял бы коктейль за сок неизвестного инопланетного фрукта — настолько мягким и сладким оказался вкус.
— А что не так со «Смехом»? Есть поломки? — нахмурился Кайто, заломил брови. Даже если они с Арчи отдыхали в свободное время, он оставался первым помощником и должен был думать о том, чтобы их корабль добрался до следующего порта (где бы он ни был) целым.
— Ну, ему примерно под сотню лет, — пояснила Арчи, — хотя его явно неплохо прокачали: системы новые, все в порядке. Мне просто стало любопытно, откуда этот корабль вообще взялся, но я не смогла его найти в военных базах.
Кайто решил благополучно минуть вопрос о том, как Арчи залезла в базы военных. К чему лишний раз смущать девушку ненужными уточнениями…
— Наверное, Акира купила подержанный корабль и восстановила его. У нее денег хватит, — усмехнулся Кайто, потому что запасы капитана нередко казались ему неисчерпаемыми вовсе. — Неудивительно, что такой старый корабль мог не застать запись на учет…
— Может, ты прав, — согласилась Арчи. И заказала себе еще выпить, зная, что Кайто обязательно дотащит ее до каюты и прикроет пледом на кровати. — Только, знаешь… Я работаю с Акирой дольше тебя. Я понимаю, что ее имя поддельное, это ясно как день, но невольно задумываешься: сколько еще у нее загадок?
Кайто пожал плечами:
— Если она захочет, то поделится.
— О, ты слишком вежливый, — закатила глаза Арчи. — Выдрессированный, вот! Неужели не было любопытно? Давай в вопросы? — оживилась она.
— Просто задавать вопросы? Это такая игра? — засомневался Кайто. В армии они в такое не играли, разве что, в дайфуго. Вопросы там задавать было не о чем, и ему самому нечего было рассказать… — Ну ладно, — сдался Кайто, знавший, что Арчи иначе от него не отстанет. — Военные базы?
— А-а, — протянула Арчи, ее взгляд слегка затуманился. — Я ведь работала механиком на Коалицию, чинила их корабли во время войны. В то время работы было много, поэтому брали всех, кто разводной ключ умел держать. Но это, типа, утрирую! Так-то я училась на инженера, — отмахнулась она. — И пробивать корабли нас научили, потому что иногда надо было срочно определить, что это за судно и подойдут ли запчасти с него на какое-то другое. База — удобная хрень!
— И почему ушла?
— Это уже второй вопрос подряд! — возмутилась Арчи, погрозив ему пальцем. — Но ладно уж. Платили там мало! Работы много, помираешь на сменах, а получаешь какие-то мелочи.
Кайто улыбнулся: это было вполне в духе Арчи, которая всегда отчаяннее всего торговалась за запчасти для «Смеха» — он в тот раз сопровождал ее на базар на Шаказисе в роли грузчика. Но с Акирой Арчи не ссорилась насчет ее мотовства, в чужой карман не заглядывала.
— Оке-ей, — прищурилась Арчи. — Я давно хотела спросить, чем бы ты хотел заняться, если бы мог выбрать что угодно. Вдруг ты тайно мечтаешь быть фермером и сажать фиолетовую фэйтскую кукурузу?
— Я думал, вопросы надо задавать по существу.
— Вопросы любые! Главное — правда! — с азартом заявила Арчи.
Она явно забавлялась, пытаясь его расспросить, и точно не хотела зла. Кайто сталкивался с людьми, которые готовы сожрать тебя за любой просчет. Но Арчи была не такая, теплые искорки вспыхивали в ее глазах — это отражалось освещение бара. Кайто покачивал бокалом, признавая, что невинный, даже детский вопрос зацепил в нем что-то.
Он никогда не задумывался, чего он хочет… Просто не было шанса: оставшись сиротой, он оказался на попечении у империи, которой проще было сослать его в детский дом, а оттуда — прямиком в военное училище. Возможно, Кайто провел бы всю жизнь, охраняя какого-нибудь важного чинушу на его личном корабле, но началась война за ультрамарин и всех их отправили умирать во имя человечества. Политика. Даже хуже — экономика. Ради горючей жижи, из которой делали топливо, загубили столько солдат.
Раньше ему приказывали офицеры, теперь — Акира. На «Смех» Кайто пошел по своей воле, в отличие от войны, но все же он никогда не задумывался каково это: принадлежать только себе. Делать что захочется, а не что скажут. Акира, конечно, была свободолюбивой и наивной девушкой, она не умела командовать, к ним с Арчи обращалась по-дружески, из-за чего Кайто поначалу не мог привыкнуть к вольным порядкам на «Смехе». Но она оставалась его командиром. Даже если она решит сотрудничать с серпентами, ему придется сказать: «Да, капитан».