— Поразительно! — охнул Ичиро. — Это целая лаборатория! Наверняка образцы доставляли из шахт!
— Не только. Такие кристаллы растут в наших системах, — сказал Блеск.
— Но зачем?..
Когда Кайто обернулся, Акира уже углубилась в базу данных лаборатории, на экране мелькали одинаковые документы, похоже, отчеты об испытаниях? Лисица тоже поняла, что ультрамарин можно использовать куда разнообразнее, чем просто сжечь в двигателе. Лисица… Кайто прикусил губу. Они верили, что Лисица действовала во благо, только из-за нескольких книг, вдохновивших Акиру, это ли не глупо?
— Я… кое-что нашла, — прошептала Акира, и хотя ее голос звучал тихо, все обернулись к ней.
Как завороженный, Блеск рассматривал, как свет бликует на кристаллах, но и он отвернулся от этого зрелища, чтобы подойти ближе. Кайто сказал себе, что не ждет ничего хорошего, но на лице Акиры отразились… недоверие, смешанное с отвращением.
— Вы… вы ведь знаете, из чего сделана нефть, да?
— Что сделано? — дернул ухом фэйт, услышав незнакомое слово.
— Топливо с Земли, недостаточно мощное, чтобы совершать перелеты между системами, — пояснил Кайто. — Ну, там всякие… останки… — пробормотал он, отвечая на вопрос Акиры.
В военной академии учили убивать, вот и все, что он оттуда вынес. Не то чтобы там уделяли много внимания химии.
— Органические останки, — сказала Арчи, — десятки миллионов лет под землей и все такое.
— А из чего ультрамарин?
Они переглянулись. Насколько Кайто знал, это никогда не разглашалось; когда на Земле в океане впервые нашли месторождение ультрамарина, многие высказывали даже мысли о том, что когда-то давно космический корабль неизвестных инопланетян потерпел там крушение… но его остов так и не нашли. Их технологии просто не позволяли понять, что это за соединение, но странно, что за столько лет ученые Коалиции не продвинулись, да и другие расы — тоже. Фэйт пожал плечами. Кайто знал, что месторождения исчерпаемы, поэтому человечество искало все новые и новые колонии и даже сражалось за них, если нужно было. Значит, создать ультрамарин невозможно. Значит, он тоже из… органических останков. Но чьих?
Кайто подошел к экрану, заглянув Акире через плечо. Он привык, что все разумные существа в галактике гуманоидны, видимо, таково было течение эволюции во всех концах необъятного космоса, но 3D-модель на экране изображала что-то… какое-то нечто, похожее на то, что его далекие предки могли бы выловить в море, только в мешанине щупалец Кайто видел глаза, много глаз, которые смотрели на него слепками изображения. Он не знал, было ли оно разумно, как и Кайто, как и фэйты, серпенты, авесы, но почему-то Кайто показалось, что оно смотрит прямо на него. Похожее неприятное ощущение он нередко испытывал рядом с Ахи-Ди-Алом, когда тот во время ремонта шевелил всеми пальцами одновременно, но теперь… все эти взгляды сразу…
— Но откуда… — Арчи прилипла к экрану.
— Они нашли часть костного мозга, — сказала Акира, ее голос больше не дрожал в возбуждении, она напомнила Кайто его самого, когда он отчитывался перед офицерами. — Он еще недостаточно разложился, чтобы превратиться в ультрамарин окончательно, и они… их ДНК хранит информацию не только об отдельном организме, но и обо… всей расе. То, что мы видели на замке наверху, было их письменностью. Лисица изучала ее! И использовала как шифр, чтобы не пустить чужих.
Акира по одному велению мысли разворачивала документ за документом. Пока Арчи читала, Кайто оглядывал остальных, подметил удивленное выражение Блеска, то, как от страха вздрогнул Ичиро, поджал пальцы на руках — тут и впрямь было холодно, но все-таки…
— У них не было отдельного разума, я полагаю, — сказала Акира, которая уже успела обработать все документы, которые им пришлось бы пролистывать, с помощью биочипа. — Никакой индивидуальности. У них даже не было имен, они были просто Народом. И… Мне кажется, это самые мощные ментаты, которых я встречала. Если они не использовали технологии, — Акира прикусила губу, — возможно, они даже могли мыслями обмениваться. Они сами были источником электромагнитного излучения, и…