Г. Спенсер, живший в XIX веке, считал, сильные эмоциональные встряски приводят к накоплению избытка нервной энергии. Волна энергии ищет выхода и в первую очередь освобождается через те мышцы, которые из-за малой массы обладают малой инертностью: мышцы рта, мимические мышцы, речевой аппарат, дыхательную мускулатуру. Если этих каналов оказывается недостаточно для разрядки нервной энергии, то используются и другие двигательные каналы, и все тело начинает подергиваться в судорогах.
Вероятно, в центральной нервной системе существует «зона смеха», на которую антагонистически воздействуют нервные центры активации и торможения (В.Яворский, 2013). Скорее всего, смех возникает при преодолении «порога смеха» – некоторого значения интенсивности положительной стимуляции над отрицательной стимуляцией (существуют же для кого-то смешные, а для кого-то несмешные анекдоты).
В мозге за смех отвечает кора больших полушарий: возбуждение в ней появляется в течение 0,4 секунды после того, как человек увидит или услышит нечто потенциально смешное. Исследователи научились отличать два типа такого возбуждения: в одном случае оно приводит к смеху, а во втором человек остается серьезным. В генерации смеха участвуют оба полушария мозга: левое анализирует слова и общую конструкцию шутки, а правое выполняет работу, необходимую для того, чтобы ухватить ее «соль». Лобные доли коры, которые, в том числе, участвуют в формировании эмоционального ответа при общении с кем либо, становятся очень активными. Дальше возбуждение распространяется на сенсорную часть затылочной доли, которая обрабатывает зрительные сигналы. Последнее звено в цепи событий, управляющих реакцией смеха, - это стимуляция моторных зон коры, которые и вызывают собственно хохот.
Если копнуть глубже, окажется, что ключевой является лимбическая система - целый комплекс структур, который у млекопитающих отвечает за важнейшие функции: поиск еды, полового партнера, защиту от врагов. У людей лимбическая система связана с возникновением мотивации и эмоциональным поведением. Громкий безудержный хохот провоцирует одна из составляющих этой системы - гипоталамус. Роль этого отдела промежуточного мозга в «производстве» смеха стала очевидной после наблюдения за людьми с доброкачественной опухолью гипоталамуса - гамартомой. Один из симптомов болезни - неконтролируемые припадки хохота, которые иногда называют эпилепсией смеха. Больные смеются до тех пор, пока не потеряют сознание.
В современной психологической науке сложилось представление о том, что смех представляет собой не просто внешнее проявление позитивных эмоций, но особую самостоятельную систему невербальной коммуникации… как средство установления партнерских отношений в социальном взаимодействии (Гоулман Д. и др., 2005). Именно этим объясняется особая «заразительность» смеха: слыша смех, мы невольно начинаем улыбаться или смеяться, чем вызываем спонтанную цепную реакцию, которая завладевает всей группой. Веселье распространяется столь быстро потому, что в мозге есть участки, специально предназначенные для распознавания улыбок и смеха, которые вызывают ответную реакцию – улыбку, как невербальный способ укрепления союзов — сигнал того, что человек расслаблен и дружелюбен. ... В неврологическом смысле смех быстрее всего создает контакт между людьми, так как способен мгновенно соединять лимбические системы. В таком случае неудивительно, что люди, которые наслаждаются обществом друг друга, легко и часто смеются, а те, кто друг другу не доверяет, испытывают неприязнь или расходятся во мнениях, вместе смеются мало, а то и вовсе никогда. Следовательно, в любой рабочей обстановке звук смеха характеризует эмоциональный градус группы, т. е. дает надежный знак того, что сердца людей увлечены так же, как и их разум (Гоулман Д. и др., 2005, Источник: glossword.info›index.php…slovar…yumor…yumora.xhtml).
Смех является как условным, так и безусловным рефлексом. Примером условного рефлекса является ваш смех при виде карикатуры или чтении журнала с анекдотами. Примером безусловного рефлекса является щекотание чувствительных поверхностей тела у маленьких детей. Затем они вырастают, и наступает момент, когда ребенок дополняет «безусловный» вид смеха «условным» (он приносит вам из детского сада свой первый анекдот).
Естественно, физиологическое действие зоны смеха осуществляется с помощью нервных импульсов, поскольку обычное время реакции на шутку недостаточно для переноса через кровеносную систему химических веществ. Они распространяются из коры правого полушария к центру дыхания (звуковой эффект смеха), ядрам черепно-мозговых нервов и передним рогам спинного мозга (иннервация поперечно-полосатых мышц лица и конечностей), симпатическим и парасимпатическим центрам (иннервация гладких мышц внутренних органов, сердечно-сосудистой системы), гиппокампу, гипоталамусу и гипофизу (образование гормонов и биологически активных веществ различного действия). Происходит возбуждение ЦНС, непроизвольное сокращение мимических мышц (улыбка) и еще многих групп мышц (во время смеха активно работает 80 групп мышц) и даже частичная утрата контроля за координацией движений. Нарушается согласованность работы полушарий. Но… оно того стоит!