В феврале 1909 года петербургская пресса сообщила об основании в Милане оригинальной школы. Создал ее известный итальянский тенор Фламинго, желавший научить людей потерянной способности смеяться. Курс состоял из 10 сеансов. У Фламинго не было отбоя от клиентов. По словам основателя удивительной школы, смех всех народов различен. Немцы смеются (или смеялись в начале века) звонко, без определенных оттенков, англичане - холодно, бесчувственно, точно с высоты величия, аристократия же вообще избегает смеха. Австрийцы смеются легко и изящно, причем женщины Вены хохочут много и часто, щеголяя чудными зубами. Смех бельгийцев - свободный и искренний. У французов - как подобает нации, пьющей старое доброе вино, но французские дамы стали смеяться меньше от излишнего потребления минеральных вод, проникшего в страну «снобизма», и порчи зубов. Самый смешливый город - Брюссель, наименее - Мадрид, а особенно весело смеющийся - Париж. (Источник: pogovorim.net›forums/showthread.php…).
Это была, наверное, первая попытка использовать смех в полезных целях. А мысль о том, что смех можно вполне серьезно использовать в медицинских целях, впервые пришла в голову американскому журналисту Норманну Казинсу в середине семидесятых годов: он сумел излечиться от тяжелого заболевания костей благодаря тому, что несколько недель подряд смотрел кинокомедии. А началось все в 1964 году, когда он, будучи редактором «The Saturday Review», заболел анкилозирующим спондилезом. Врачи ничем не могли помочь, и с каждым днем больному становилось все труднее и болезненнее двигаться. Из книг Казинс также узнал о том, что мозг человека вырабатывает особое вещество эндорфин, оказывающее воздействие похожее на морфий – обезболивает и вызывает чувство эйфории. И это вещество вырабатывается только во время смеха.
Норман Казинс решил лечиться смехом. Для этого – он заказал себе кинопроектор, кинокомедии, юмористические книги. Он смотрел кинокомедии и слушал юмористические рассказы, которые ему читали, и хохотал. Постепенно у него стала проходить боль. Анализы показали, что воспаление стало уменьшаться, причем уменьшаться после проведенных сеансов смеха, и, наконец, он выздоровел. «Какие выводы я делаю из этого опыта?– пишет Н.Казинс.– Я научился тому, что никогда не следует недооценивать способность человеческого духа и тела восстанавливаться – даже если кажется, что надежды нет. Сила жизни, возможно, пока еще менее всего понята людьми. Трудно определить, какие именно изменения происходят в человеческом сознании и организме под влиянием юмора, но наличие такого влияния несомненно» (Источник: yazivu.ru›smeh-i-zdorove/smehoterapiya/). У него полностью восстановилась прежняя подвижность суставов. Он снова играл на рояле произведения Баха, вернулся к игре в большой теннис, скакал на лошади, держа при этом в одной руке кинокамеру.
Встретившись спустя 10 лет с одним из врачей, которые не верили в его исцеление, Норман поприветствовал лекаря, пожав руку с такой силой, что человек чуть не закричал от боли. Вот так, сильное мужское рукопожатие стало самым красноречивым признаком выздоровления.
В 1976 году была издана автобиографическая книга Нормана Казинса «Анатомия болезни (с точки зрения пациента)», в которой он, опираясь на собственный опыт, рассказал, что даже от тяжелой болезни можно вылечиться, если создать для себя положительный эмоциональный настрой. И эта книга стала одной из основных причин для еще более глубоких научных исследований в области лечения смехом.
Нормана Казинса можно с полным правом можно считать основателем гелотологии (науки о смехе). В 70-х годах 20 века в университете Лос-Анджелеса была организована кафедра проблем смеха, изучающая вопросы влияния смеха на здоровье и использование смехотерапии для лечения людей, и он стал старшим преподавателем медицинского факультета Калифорнийского факультета в Лос-Анжелесе, единственным преподавателем университета, не имеющий медицинского образования. Он не только преподавал в университете, но также написал большое количество книг, среди которых: «Доктор А. Швейцер в Ламбарене», «Прославление жизни», «Наследственность», «Анатомия болезни с точки зрения пациента. Размышления о лечении и выздоровлении» и другие. Именно он первый на себе испытал эффект смехотерапии. Норман Казинс посвятил много времени изучению биохимии эмоций, исследовал влияние эмоций на болезнь и выздоровление.