Хозяева вели себя достойно, под юбку не лезли, буйных клиентов отгоняли, и Наташа чувствовала себя защищенной, что огромная редкость в нынешнее время.
Единственное, чего боялась Наташа — перестать получать удовольствие от процесса.
Когда она приходила, Валерун и Антон уже были на месте, обсуждали программу, готовились. Наташа полагалась на них как на старших и никогда не спорила. И еще она очень ценила отсутствие профессиональной ревности у коллег. Чтобы так и продолжалось, Наташа прокачивала слушателей эмоционально и во время их выступлений.
Сегодня Наташа влетела в зал за пять минут до начала рабочего вечера, уверенная, что Антон уже бренчит что-то, готовится, но парень опаздывал.
— Где Антоха? — шепнула она Валеруну, тот пожал плечами.
— Понятия не имею. Домой он сегодня не приходил. Думал, он сразу с Арбата сюда двинет, а нет его.
— Странно, — проговорила Наташа. — Начинаем без него? Авось Сурен не заметит, что Тоха опоздал.
— Начинаем.
Наташа перечислила все, что выучила, Валерун одобрил, и начали с Барбары Стрейзанд. Наташа положила текст и подглядывала в листок, постоянно боялась, что собьется, потому было не до эмоциональной прокачки публики, и исполнение получилось… неживым, что ли. Но посетителям понравилось, они аплодировали.
Потом последовал «Синий туман» в исполнении Валеруна.
Почти десять минут прошло — Антон так и не появился. И через полчаса он не явился, зато подошел Сурен и спросил:
— Антон сегодня будет? Или вы поссорились? Или он заболел?
Наташа не представляла, что у напарника может случиться, потому на всякий случай стала транслировать сострадание.
— Должен быть. Он пунктуален, не склонен к вредным привычкам. Ума ни приложу, что с ним.
О том, что теперь Антон — бомж, живущий в подвале, они с Валеруном промолчали. Старший товарищ добавил:
— Мы вместе жилье снимаем, а Тоха днем поет на Арбате и всегда приходит передохнуть перед тем, как нам выдвигаться сюда. Сегодня не пришел. Как бы ни случилось чего.
Наташа вспомнила их встречу днем. Ничего странного за ним не наблюдалось. Реши он сорваться в Саратов — она бы почувствовала. Парень, напротив, был настроен выгрызать свое место под солнцем.
Ни в девять, ни в десять вечера Антон не появился, и Наташа всерьез о нем забеспокоилась. Понятно, что у парней адреналин, тестостерон и зуд тестикул — мог подраться с кем-то и загреметь в обезьянник.
Этим она себя и утешала, но на заднем плане маячила припадочная Алена. Могла ли она подговорить наркоманов, чтобы Антона покалечили? Теоретически. Практически так быстро подобное покушение в чужом городе не организуешь. А вот оболгать его, написать заявление в ментовку, что Антон ее избил, вполне могла.
Неужели она такая дура? Антон ведь ей денег должен.
Разъезжаясь с Валеруном, Наташа попросила его позвонить, когда появится Антон.
Глава 27
Месть?
Домой Наташа вернулась в полвторого ночи. Все уже спали, в кухне ждала застеленная бельем раскладушка, и Наташа направилась принять душ — благо воду тут не отключали ни холодную, ни даже горячую.
Но ее остановил телефонный звонок. Наташа бросилась в прихожую, чтобы он не разбудил деда, сняла трубку, уверенная, что это Валерун звонит отчитаться, что Антон дома, напился в драбодан, собака такая, от несчастной любви, и дрыхнет в одежде.
— Валера? — выпалила она в трубку.
— Он самый, — пробасил Валерун. — Нет нашего друга. И, похоже, не приходил он домой. Пропал.
Наташа вдохнула, выдохнула. Не подтвердились ее предположения, как жаль!
— Ой, волнуюсь я за него. Как бы Алена эта в ментовку заявление не написала, — прикрывая рот рукой, тихонько протараторила Наташа.
Донесся вздох. Заговорил Валерун не сразу.
— Эх, Наташа, поверь, ментовка — лучшее, что с ним могло случиться. Насколько понял, папаша той Алены совсем из других кругов. Из, так сказать, прямо противоположных.
— Бандит, что ли? — воскликнула Наташа, и сердце заколотилось.
Если так, то Алене достаточно нажаловаться папаше на Антона, и он все решит очень быстро. В лучшем случае ему сломают ноги и проломят голову, в худшем — убьют и закопают где-то в лесу.
— Что-то типа того. Я не уверен, но похоже на то. Надо Тоху искать. Начну я с ментовок, дальше — по мере ухудшения прогнозов.
— Господи, ужас-то какой, — пробормотала Наташа. — Я могу чем-то помочь?
— Ложись спать. Разберусь.
— Да какой теперь спать⁈ — повысила голос Наташа. — Надо что-то делать!
— Спокойно! — рявкнул Валерун. — Не хватало мне еще твоей истерики. Справлюсь. Как будут новости, сразу тебя наберу.