Его лай спас некоторых, но все, кто смеялся над Лаки раньше, упали на землю, когда бревно врезалось в другое. Лаки вцепился когтями в кору, когда с другой стороны упало еще одно бревно.
— Отличная работа, Лаки, — сказал Финн. —Это то, что ты делаешь, когда другие члены стаи в беде. Пусть знают, что опасность рядом, — Финн обратил внимание на упавших щенков. — Те из вас, кто лежит на земле, вынимают голову из задницы и начинают думать о стае. Это не индивидуальный конкурс. Ваша работа — охранять стаю, а это значит всех, включая самых слабых, а не только своих друзей. Мы все семья. Вы не будете продвигаться вперед, если не начнете думать о стае. Все важны.
Малыши на земле опустили головы, поняв, что самый маленький член стаи пытался спасти им жизнь.
— Смиритесь, служа другим людям, — сказал Финн. — Вперед к следующему препятствию.Бегом!
Он смотрел, как щенки несутся к следующему препятствию.
— Знаешь, Финн, для новообращенного ты очень хорош в этом. Не так уж много новорожденных понимают это, — сказал Тейт.
— Что понимают? —спросил Финн.
— Что стая важнее всего, и мы должны защитить их всех. Здесь дело не в отдельных людях. Охранники должны защищать всех, включая самых слабых.
Финн отвернулся и уставился в лес.
— Когда ты служишь в армии, ты зависишь от членов своей команды. Ты либо сделаешь это или умрешь. Я понял. Моя команда значила для меня весь мир.
— Ты когда-нибудь видел кого-нибудь из них сейчас?
— Нет.
— Почему нет? —спросил Тэйт. — Ты можешь уехать из города и повидаться с некоторыми из них. Мы не ожидаем, что ты оборвешь свою жизнь, просто не говори им, — сказал Тейт.
— Они все мертвы, — сказал Финн, поднимая лежащие на земле флаги.
Финн увидел жалость на лице Тейта.
— Извини, приятель. Я не знал. Ты никогда не рассказываешь о своей жизни в армии и... Эй, послушай, если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы послушать, я здесь для тебя, — сказал Тейт.
— Спасибо, — Финн не стал вдаваться в подробности. Каждый раз, когда он думал о своей группе, кошмары становились хуже. Ничего хорошего из этого не выйдет. Эти люди были его стаей, его лучшими друзьями, а теперь их нет.
Он никогда не оставит другого друга позади.
Никогда.
Глава 3
— Я вижу волка, — сказал Хейн, глядя в окно машины.
— Боже мой! Это больше похоже на медведя, — прошептала Алекс, когда они проезжали мимо самого большого волка, которого она когда-либо видела. Она притормозила, остановив машину на обочине, чтобы получше рассмотреть животное. Она нажала кнопку блокировки на дверях, когда волк подошел немного ближе к ее машине, затем он бросился в лес.
— Алекс, ты видела? Волк, настоящий волк. Он был больше, чем те, что мы видели в зоопарке. Как ты думаешь, там, куда мы едем, будут волки? —спросил Хейн, улыбаясь.
У Алекс пересохло во рту, когда она услышала восхищение в его голосе.
— Надеюсь, что нет. Если эта тварь схватит нас, она утащит нас и съест. Никогда не приближайся ни к чему подобному, — когда Хейн продолжил смотреть в окно, она схватила его за руку и рывком развернула к себе.
— Ой, сестренка. Больно.
— Мне очень жаль, но ты должен понять, Хейн, что такой волк убил бы тебя. Я не могу потерять и тебя. Обещай мне, что никогда не подойдешь к такому животному, — ее глаза расширились от страха, в них стояли слезы.
— Обещаю, Алекс. Пожалуйста, не плачь, сестренка. Ты мне тоже нужна, — теперь Хейн испугался, и она готова была ударить себя за то, что заставила его так себя чувствовать. Она была такой эмоциональной после смерти родителей и инцидента с Домиником Санторой.
Она должна сказать Хейну правду о том, почему они уехали из дома, потому что, если она этого не сделает, он может сделать что-то, что их выдаст. Это может быть что-то столь же невинное, как сказать кому-то, что они скрываются от одной из самых больших преступных семей в Соединенных Штатах.
—Хейн, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — Алекс посмотрела в зеркало заднего вида, ожидая, что ее младший брат поднимет глаза. — Пожалуйста, положи свою видеоигру. Это серьезно.
Ее брату было всего восемь лет, но он был умным и хорошим ребенком. Его карие глаза уставились на нее, и она поняла, что он похож на их мать. Каждый раз, когда она смотрела на него, она видела, что их мама смотрит. Это успокаивало. Она молилась, чтобы найти правильные слова, чтобы выразить, насколько это серьезно.
— Ладно, я слушаю.
— У нас неприятности, Хейн. Плохие люди преследуют нас по неизвестным мне причинам. Они хотят причинить нам боль, и поэтому нам пришлось оставить все позади.
— Значит, мы в бегах? —спросил Хейн.
— Ну... да, наверное, но разница в том, что мы не сделали ничего плохого.
— Тогда почему они злятся на нас?
— Не знаю, милый, но собираюсь выяснить. Но мне нужно сохранить нас в безопасности, пока я не узнаю. Это значит, Хейн, что нам придется немного соврать.
— Мама сказала, что вранье это просто еще одно слово для лжи.
Алекс улыбнулась. Ее мама была лучшей матерью и всегда заботилась о том, чтобы ее дети знали разницу между правильным и неправильным.
— Это правда, но на этот раз мы должны сделать это, пока я не узнаю, кому мы можем доверять. Ты можешь это сделать, Хэйн?
— Угу, — сказал Хейн и уставился в окно.
Она ненавидела лгать, и теперь ей нужно было заставить своего младшего брата лгать. Это было слишком, но она должна была сохранить их в безопасности.
Собирая вещи, она наткнулась на каталог ювелирной компании «Джейд Кросс». Их с мамой любимая. Как только она получила свой первый браслет по почте, она никогда не покупала никакой другой марки.
В более раннем издании она читала о Джейд Кросс, живущей в Нью-Хоуп, Джорджия. Когда она посмотрела его на своем компьютере, узнала, что это был очень маленький город без промышленности. Именно это ей и было нужно. Место, где она могла бы затаиться, пока не поговорит с кем-нибудь из правоохранительных органов, кто мог бы помочь ей и Хейну.
Чем ближе она подъезжала к Нью-Хоуп, тем больше тревожилась. Алекс не видела никаких охотничьих знаков каждую милю, привязанных к деревьям. Она не могла перестать думать о волке. Он был невероятно огромен. Она никогда не видела ничего подобного. Сначала она подумала, что это медведь. Зная, как любопытен Хейн, она испугалась, что приняла неверное решение. Что, если Хейн попытается подобраться поближе к волку или другой дикой природе? Его могут ранить или, что еще хуже, убить.
Они забронировали номер в отеле Шарлотты на неделю, но, если ее брат в опасности из-за животных, Алекс не хотела бы оставаться в Нью-Хоуп. Она подумает неделю. Если это окажется слишком опасным, то они отправятся дальше на юг.
Алекс притормозила, когда они въехали в город. Ее желудок заурчал, когда она увидела ресторан. Девушка умирала с голоду, когда въехала на единственную бесплатную парковку.По-видимому, «Получи Свою Жратву» было самым жарким местом в городе. Ей нравилось это место. Снаружи стояли кресла-качалки, повсюду были посажены цветы. Ресторан определенно был маленьким городком, так как двое пожилых мужчин сидели снаружи, играя в шахматы.
— Ты готов поесть, Хейн? —сказала Алекс, поворачиваясь на сиденье.
— Да, мэм. Я хочу самый большой гамбургер, с луковыми кольцами, — сказал Хейн, открывая дверь. Ее младший брат был маленьким, но он мог слопать некоторые продукты. Ее мама называла его бездонной ямой.
— Ладно, давай съедим этот большой гамбургер, большой мальчик, — Алекс вышла и помогла брату выбраться с заднего сиденья. Она взъерошила ему волосы, и они оба потянулись, оглядывая город. — О, смотри, Хейн. — Алекс указала на вывеску с надписью «Сокровища Юга». — Там продаются мои любимые драгоценности. Не могу дождаться, когда увижу все это. Но сначала давай поедим.