Но беду как будто ничего не предвещало. Только что вернулся из разведки передовой разъезд и доложил, что на пути каравана все тихо.
В это мгновение их с трех сторон ослепил яркий свет, и ночную тишину прорезал звучный голос, усиленный мегафоном: «Всем стоять! Оружие бросить на землю!» Хамид, тоскливо ругаясь, сорвал с груди автомат и выпустил длинную очередь туда, откуда исходил этот неестественно громкий, звенящий жестью голос.
…В тот день в старом особняке МИДа ДР А было людно и оживленно. Зал заполнили журналисты. Заместитель генерального директора афганского информационного агентства «Бахтар», традиционно ведущий официальные пресс-конференции, открывает очередную встречу:
— Сегодня мы пригласили вас, чтобы рассказать о результатах следствия по делу контрреволюционеров, пытавшихся совершить в ДРА своеобразную «кражу века», и о новых фактах подрывной деятельности в нашей стране западных разведок и отдельных авантюристов.
Он оглашает заявление агентства «Бахтар», где говорится о дерзкой попытке большого отряда душманов и контрабандистов вывезти из Афганистана в пакистанский город Пешавар несколько сот килограммов лазурита стоимостью в миллион долларов. На вырученные средства бандиты хотели закупить оружие западного производства. Операция не удалась. Шайка выслежена и разгромлена. Лазурит войск, рецептами изготовления и взрывателей к ним, и афганских явочных квартир, возвращен государству.
Груз каравана, оказывается, был с «двойным дном». Вместе с душманами рейд через весь восточный Афганистан совершали четверо иностранцев. Троим из них удалось бежать, четвертый убит во время перестрелки. Как свидетельствуют найденные у него водительское удостоверение, медицинский сертификат с пометками о прививках против холеры, оспы, столбняка и желтой лихорадки, а также другие документы, это тридцатилетний англичанин, сотрудник информационного агентства «Галф фичерс сервис» Стюарт Боудмен. В поклаже журналиста афганские воины нашли многочисленные фотокассеты с заснятыми пленками, с десяток записных книжек, заполненных не только путевыми впечатлениями, но и сведениями о расположении частей афганской армии и ограниченного контингента советских — различных взрывчатых смесей адресами пакистанских именами и характеристиками связных и агентов. Кроме того, в его дорожном мешке находились компьютер для шифровки информации, рация для связи через искусственный спутник и другое весьма современное техническое оснащение.
…Когда скандальные сведения о действиях английского журналиста дошли до берегов Темзы, сотрудники двух лондонских газет — «Обсервер» и «Дейли миррор» пытались раскопать подробности этого грязного «дела». Поначалу им не повезло. Шефы информационного агентства «Галф фичерс сервис», созданного якобы с целью сбора и распространения новостей о положении на Среднем Востоке, словно канули в воду. На службе их не удавалось застать, дома их тоже не было, и жены, будто сговорившись, сказали, что понятия не имеют, где их мужья — достопочтенные Эдгар Бек и Джон Бэнкс.
Зато «повезло» со Стюартом Боудменом. По адресу, указанному в документах погибшего журналиста, действительно проживает такой человек, причем вполне здоровый и невредимый. По профессии он мирный кладовщик одной из транспортных фирм, большой любитель пива и футбола и абсолютно чуждый политике. Так, на вопрос журналистов, что его связывает с Афганистаном, он недоуменно спросил: «Это где-то в Африке?» Ему, разумеется, не было ничего известно о том, что документы, выписанные на его имя, бесцеремонно использовались авантюристом от журналистики, чье настоящее лицо так и осталось нераскрытым.
…Довольно схожая история произошла под афганским городом Кандагаром. 53-летний корреспондент французского телевидения Жак Абушар со своей съемочной группой и в сопровождении 16 вооруженных до зубов душманов поздним вечером нелегально проник из Пакистана в ДРА. В темноте «выездная редакция» напоролась на воинский патруль. Участники ночного рейда открыли бешеную стрельбу из гранатометов и автоматов.
Когда воины подразделения стали обследовать прилегающие к месту ночного боя пески, они наткнулись на прячущегося в низких зарослях верблюжьей колючки человека в афганской национальной одежде. Он отрекомендовался французским журналистом, сотрудником телепрограммы «Антен-2» парижского телевидения. На месте боя было обнаружено большое количество кино- и фотоаппаратуры, звукозаписывающих устройств, кассеты с пленкой, масса различных документов, в том числе схема аэродрома в городе Кандагар и рекомендательное письмо одного из лидеров базирующейся в пакистанском городе Кветта афганской контрреволюционной организации «Харакате ислами» Мухамеда Масуда его кандагарскому подчиненному, главарю душманской банды Хамидулаху.