— Ты просто не понимаешь…
— Потому что ты мне ничего не рассказал! — рявкнула я. После такой ночи у меня не осталось терпения на загадки.
— Эди! — он схватил меня за плечи и встряхнул. А потом его лицо изменилось. Смуглая кожа посветлела, тёмные глаза стали голубыми.
До меня дошло не сразу — слишком много всего навалилось, да и столько времени прошло. Гектор больше не был Гектором. Его черты перетекали в лицо того, кого я знала раньше.
— Ашер? О боже… — я прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. — Почему… почему ты не сказал, что ты — это он?
Он отпустил меня и отступил на шаг.
— Я пытался спрятаться.
Лицо продолжало меняться, теперь медленнее, возвращаясь к знакомому облику Ашера.
— Нет. Останься Гектором, ладно? — мне сегодня хватило потрясений из прошлого.
— Ладно, — тихо ответил он.
Не верилось, что всё это время Гектор был Ашером. Что он знал меня — ещё с тех пор. Мы были друзьями, и не только, а он прятался от меня. Зачем?
— Ты был им… всё это время? — спросила я. Он медленно кивнул. — Почему не сказал?
— Всё должно было быть не так, Эди.
— А как? Расскажи! Я бы хотела знать! — хотелось шагнуть вперёд и ударить его. Я не могла поверить, что он лгал. — Всё это время я пыталась что-то сделать, искала помощи, а ты знал, кто я, знал, что я видела… ты мог бы, блядь, помочь мне!
— Не мог. — Он отошёл к фонарю, выгнул спину, провёл руками по тёмным волосам и окончательно стал Гектором. — Ты не знаешь, через что я прошёл.
— Потому что не знала! — выкрикнула я.
Он отвернулся, и я видела, как он сдерживается, не давая себе сорваться на крик.
— У тебя не у одной проблемы, Эди.
Это заставило меня замолчать. Я всё ещё кипела от злости, но теперь ещё и насторожилась.
— Что случилось?
Его взгляд скользил по асфальту, будто он искал, с чего начать.
— Помнишь того перевертыша, который ударил тебя в Y4?
— Да. — Мы с Джиной ухаживали за ним, а он взбесился, пытаясь вырваться. Потерял контроль над способностью менять облик и начал проходить через образы всех, кого когда-либо встречал. — Он был безумен.
— Забавно, что ты так это называешь, — Ашер глубоко вдохнул и выдохнул. — То, что с ним случилось, рано или поздно происходит со всеми перевертышами. Если они не принимают меры.
Я нахмурилась, вспоминая тот случай.
— Но ты тогда говорил, что его пытали вампиры…
— Я солгал, — перебил Ашер. — Это была лишь половина правды. Тогда я не хотел ничего объяснять. — Его лоб прорезала глубокая морщина. — Никто не любит говорить о том, как он умрет.
Я ждала, пока он продолжит.
— Нельзя вечно оставаться перевертышем, Эди. Либо ты касаешься слишком многих людей, либо просто стареешь и что-то внутри начинает ломаться. — Он коснулся груди. — Ты больше не можешь удерживать себя, как раньше. Личность, которую ты знаешь как себя, тускнеет. И если не быть осторожным, тебя заменяют все те, кого ты касался, — все, кто теперь живёт внутри тебя. Есть только два выхода: либо сойти с ума, либо выбрать кого-то другого внутри себя и стать им. — Ашер вытянул руку и посмотрел на пальцы, словно они ему не принадлежали. — Это случается со всеми нами. Рано или поздно.
— Не понимаю… — Ашер должен был остаться в прошлом, как и всё остальное до изгнания. А теперь он здесь и я уже готова снова его потерять? — Значит, ты выбрал быть Гектором? Вместо того чтобы… сойти с ума?
Ашер кивнул.
— А Гектор настоящий?
— Он врач в клинике в Майами. Я коснулся его много лет назад и начал становиться им в Порт-Кавелле после Нового года. Мы одного возраста, у него нет семьи. Настоящий Гектор не знает, что у него есть двойник здесь, и никогда не узнает.
— И тогда… кто ты сейчас? — прищурилась я.
— До конца Ашер. Всё ещё. Но я пытаюсь быть Гектором. Позволить ему победить. — Наконец он снова посмотрел мне в глаза. — Мне нужно отпустить себя. Но видеть тебя каждый день… это мешало.
Я прикусила губу, прежде чем задать следующий вопрос. Не уверена была, что хочу знать ответ.
— Сколько у тебя времени?
Он отвёл взгляд.
— Уже недолго. Каждый день, когда я просыпаюсь, всё становится мутнее. Трудно разобрать, где я, а где он. И не надо даже пытаться. Потому что если я не забуду, если не отдам себя целиком, чтобы по-настоящему стать Гектором, я…
— Сойду с ума, — закончила я, вспомнив того несчастного пациента в Y4, которого пришлось успокаивать транквилизаторами. Я и не думала, что быть перевертышем — это как иметь сверхъестественный вариант болезни Хантингтона. — Есть какой-нибудь способ это остановить?