Я временно отвлёкся, ибо меня привлекло движение у самой тропки под ближайшим пышным кустом. Даже не столько движение, а скорее непонятное копошение.
Присмотрелся и челюсть моя вновь устремилась к земле. Пришлось даже остановиться, придержать за рукав дедушку и ткнуть пальцем на… в… слов нет, одни буквы в несвязанной неразберихе эмоций.
— Это человечки? — выдавил я из себя хоть что-то более-менее внятное.
— Лепреконы, — пояснил Вермонт, чем ещё больше меня озадачил. — Дикие существа, вредные и прожорливые, — продолжил он. — Если в доме каком заведутся — считай всё! — он махнул рукой, выражая досаду. — Ничем не вывести, а убивать их нельзя из-за возможного проклятия, ведь никто точно не знает на что оные бестии способны в своей первородной магии. Так что, не трогай их, не дразни понапрасну и они к тебе не потянутся, просто так ты для них не интересен, донимать не станут. Но вот если вдруг кто-то из них тебя выберет — нипочём не отвязаться, — добавил он в тональности предупреждения. — Пойдём.
Ему-то легко, а я? Вот бы Чукчу прислали на помощь — он запросто во всём разобрался бы! Но это — вряд ли. Такого подарка от Призрачной Фурии и дамы с копытцами я не жду.
Я продолжил коситься на кучку маленьких человечков, не пойми во что одетых и занятых сбором ягод, вроде как. Размером чудики с половину среднего пальца. Возраст не определить сразу, а в оттенках кожи преобладает зелёная тема. Я мельком слышал что-то о таких существах в сказках и небылицах, но никогда ими не интересовался. Даже внешность сравнить не с чем — не имею понятия, как они описывались в литературе и фильмах.
Проходя достаточно близко с колонией маленьких человечков, Лепреконов, я хотел было спросить, а как понять их состоявшийся выбор в свою сторону, но был вторично обескуражен. Несколько чудиков скорчили рожицы и показали мне языки.
Невоспитанные какие-то, агрессируют беспричинно. Посему, я прошёл мимо и лишь искоса посматривая на них.
— Этот лес ещё и Феями заселён, — Вермонт продолжил меня удивлять, раскрывая темы с магическими существами.
— Тоже со скверными характерами? — предположил я, стараясь выразить чуточку юмора.
— Попадаются разные, — дедушка не воспринял сарказм и остался серьёзным. — Ни к тем ни к другим не протягивай рук, иначе станешь избранником со всеми причитающимися горестями и радостями.
— А если они начнут первыми приставать? — не успокоился я.
— То это уже знак, и с этим проще смириться питаясь надеждой, что от тебя они сами отстанут, м-м-да, вероятно, когда-нибудь, — ответил дед, не вселив в меня оптимизма. — Вот мы и пришли.
— Здорово, но я буду надеятся на скорый перечень всего списка местного бестиария!
Для себя я решил обязательно вернутся к вопросу о магических существах, что и подтвердил посылом на будущее.
Я остановился и прежде чем пройти далее, внимательно осмотрел место, которое Вермонт называл скромной общинной обителью. По своей сути — это гигантское дерево, отдалённо похожее на дуб. Правда листья совсем не той формы и гораздо крупнее, но в моём случае эти детали не принципиальны.
Его пышная и непроглядная крона раскинулась далеко за пределы ствола, необъятного по масштабам и наверняка полого. Виден проход в основании. Его можно легло сделать совсем незаметным, если ближайшие кусты наклонить. Несколько подходящих удачно растут по обе стороны от тропы и у входа, возможно и используются в качестве естественной маскировки.
Из-за открытой плетёной двери выскочила жизнерадостная Аришка, которую не узнать очень сложно, ввиду её выразительной и запоминающейся улыбки.
А ещё, у этой мелкой девчушки прикольно ушки торчат из-под волос, оттопыренные в стороны почти горизонтально. При этом, выглядят ни капельки не уродливо, а гармонично и симпатично. И правда, какой-то мышоночек получается.
— Всё на стол собрала! — выкрикнула пацанка и призывно замахала руками.
— Она у нас единственная такая, хоть и непоседа, а домовитая, — Вермонт не удержался от комментария. — Проходи, чего у порога топтаться-то! — он легонечко подтолкнул меня к входу в жилище.
Естественно, я вошёл и чуть не ахнул в полные лёгкие от открывшегося вида.
Масса переплетающихся подвесных переходов и лестниц пересекают внутреннее пространство от основания до макушки. Прямо в центре расположен очаг и большой стол, выполненный из цельного ствола дерева распиленного вдоль, уже накрытый для завтрака.
Вдоль стен главного зала устроены полки для хранения всякой домашней всячины, начиная от пучков целебных трав и заканчивая книгами и свитками. Есть и посуда различного предназначения, в основном выполненная из глины и дерева. И ещё масса всяких склянок и пузырёчков, заполненных разноцветными жидкостями. Наверняка снадобьями собственного производства и обязательно магической рецептуры.