Пиалы были влажные: видно, заранее помытые владельцем. Парень налил в пиалу поменьше густой чай и протянул девушке. Мэйчжу взяла пиалу обеими руками, вдыхая необычный чайный аромат и рассматривая рисунок на донышке. Изображены были на дне пиалы птицы, парящие в небе. Вэймэй в открытую рассматривала парня перед ней, когда тот наложил в пиалу побольше рис и начал есть.
– ...
Мэйчжу пила чай, спокойно наблюдая, как парниша уплетает ее, мать его, рис. Лицо его было худое, с впалыми щеками, а руки очевидно тряслись все это время. Что с него взять, пусть ест. Допив чай, она долила в пиалу ещё из чайника и протянула парню. Тот отложил пустую тарелку и принял пиалу, жадно глотая теплый напиток. Все это время она не сводила с него глаз. Взяв его ложку, она облила ее чаем и протёрла, начав есть кашу с котелка и продолжая смотреть на парня. Рис застрял в ее горле. Тот был совершенно пресным, без соли или сахара. Проглотив то, что во рту, она выпрямилась и продолжила смотреть на парня. Тот расплылся в извиняющейся улыбке, неловко потирая затылок. Он вылил оставшийся чай в пиалу и протянул Мэйчжу. Та молча взяла и выпила все содержимое. Их гляделки продолжались некоторое время, но парень не выдержал первым: он встал, поклонился, начал рассыпаться благодарностями и извинениями. Сев обратно, он начал объяснять:
– Совсем без специй, у меня действительно не осталось ничего, кроме чая. Ещё раз благодарю и извиняюсь, что начал есть первым. Не знаете ли Вы, есть ли поблизости поселение?
Очевидно, поселение было, потому что Мэйчжу выглядела далеко не так потрепанно, как он. Должно быть, парень был настолько голоден, что был счастлив стащить у вдруг найденной спящей девушки рис с пояса и приготовить его на месте.
– Чуть дальше, чем в одном дне пути отсюда, находится поселение. Я оттуда.
Мэйчжу увидела пустой мешочек. Он принадлежал ей. «Спасибо, парень, что приготовил всё, что я взяла с собой! Чтоб ты знал, я не собиралась возвращаться в ближайшее время!» – после рассматривания мешочка она снова кинула взгляд на парня, и тому стало ещё более неловко.
– Как звать?
– Пан Мин. Мое имя Пан Мин.
– Мин. Как чай?
– Ахах, да... Я действительно люблю чай.
Мэйчжу согласно кивнула, потому что сорт чая, которым он сейчас ее напоил, был необычным и очень вкусным. Имя действительно подходило молодому человеку перед ней.
– А как звать юную леди?
– Мэйчжу, мое имя Вэй Мэйчжу.
– Какое красивое имя! Чжу – как драгоценность?
– Пусть так, – соглашаясь, кивнула Мэйчжу. На самом деле она не знала, как пишется ее имя.
Голод начал одолевать ее после полутора дней голодовки. Она взяла ложку и с невозмутимым лицом начала есть безвкусный рис. Тот был не так уж плох. Парень снова начал метаться: видимо, совсем стыдно, что без соли.
– Нормально всё, нормально. Если голоден, ешь ещё, раз всё сварил.
Но ложку она ему не отдала, продолжая есть сама. Пан Мин неловко улыбался, подпирая подбородок руками и с приятным выражением лица поглядывая на кушающую девушку.
Риса осталось ещё немного, но Яна уже наелась. Оставив ложку в котелке, она встала и, прихватив пустой чайничек, с улыбочкой поблагодарила Мина за завтрак и направилась на звук воды. Неподалеку текла речка, и она могла в ней умыться и набрать из нее ещё воды на чай.
«Мин... Сколько ещё тут Минов будет. С моим Мином перепутаешь – и ничего тебе не станет. Хотя мой Мин – яркий, светлый. В его имени иероглиф 明. У этого, получается, имя пишется как 茗...». Яна поблагодарила небеса за то, что умения читать и писать передались ей от оригинальной Мэйчжу, и она не чувствовала себя в этом мире глупой. Умывшись, она не рискнула пить воду из реки и просто набрала ее в чайник. Вернувшись, она застала парня, который дожевывал остатки вареного риса. Костер догорал, и он подкинул ещё веток, набранных им самим. Она вручила ему в руки чайник и вернулась на место, где спала. Мэйчжу легла на траву и стала наслаждаться пейзажами леса, пока Мин кипятил воду на новую порцию чая.
Глава 13
Когда совсем распогодилось, они пошли в сторону поселения Мэйчжу. Честно сказать, она даже не знала, как оно называется, но надеялась, что Пан Мин не спросит. Что ж, четыре дня – не так уж и мало, чтобы восстановить мысли. Как голод совсем щадить не станет, они уже наверняка доберутся до поселения.