Только вот, если первым же делом после встречи он спросил её про Аи, то, наверное, в неё юноша и влюблён. Всё, что Мэйчжу поняла, так это то, что это их общая подруга, отправившаяся в какой-то далёкий путь, и неизвестно, когда она вернётся. На свой страх и риск Мэйчжу решила о ней заговорить в надежде, что что-то ещё о ней и узнает сейчас.
– Скучаешь по Аи?
Яньхэ, уже севший обратно за стол, тяжело вздохнул и посмотрел куда-то в сторону от Мэйчжу.
– Конечно, скучаю. Интересно, вспоминает ли она о нас.
«Он сказал «о нас», а не «обо мне», а это значит, что, либо влюбленность не взаимная, либо влюбленности никакой и нет» – тут же заключила про себя Мэйчжу.
Яньхэ продолжил:
– И вообще, почему она мне даже не рассказала, куда идёт? Только ты знаешь.
Мэйчжу замерла.
– Она реально никому больше не говорила? – спросила Мэйчжу.
– Нет. Это не честно!
– А с чего ты взял, что она мне точно сказала?
– Так ты сама мне говорила, что знаешь.
– А если я наврала?
– ...
Яньхэ на несколько секунд задумался, но потом посмотрел с недоверием, ничего не сказав и, видимо, отпустив этот вопрос, чтобы не спорить. Выдохнув, он задрыгал ногой и нетерпеливо спросил:
– Когда там готово уже будет?
Мэйчжу встала и заглянула в котелок. Немного помешав лапшу, она развернулась и ответила:
– Скоро.
В чашу лилась струя горячего напитка, а заварник был отставлен в сторону. Мужчина с маской на половину лица отпил с чаши, читая свитки. Некоторое время назад ему доложили, что сбежавший до сих пор не пойман. Потерев висок, он прикрыл глаза и начал думать. «Думай, думай, думай».
– Сарам.
Человек за дверью отворил её и вошёл.
– Отправь посла ко второму подразделению черных. Нам нужна их помощь.
– Есть.
Сарам вышел за дверь и отправился за послом. Найдя его и передав информацию, он отправил его. Посол вышел на улицу, но не успел сесть на коня. Почувствовав резкую боль в шее, он потрогал ее и нашел пальцами дротик. В его глазах потемнело, и он упал. Тело его тут же подобрали двое людей в черном и скрылись.
Яньхэ ел с большим аппетитом. Мэйчжу тоже, но Яньхэ выделялся. Столько запихивать в рот еды за раз – это надо уметь. Можно сказать, он красиво ел. Очень красиво. Мэйчжу считала красивым есть именно вот таким жадным, но аккуратным образом.
– Кушай-кушай, – не запретила себе удовольствие подбодрить голодного мальчика Мэйчжу. «Какой он всё-таки славный!»
Лапша с овощами и нарезанными пластиками мяса в бульоне получилась замечательной.
Едва Мэйчжу и Яньхэ доели, как за дверьми послышался разговор:
– Ляо, она же ещё ребёнок, её можно понять.
– Да я же переживаю за неё, Цзя!
– Она вон как старается, пусть погуляет. Она хотя бы нас предупредила, что уйдет. Многие её ровесники, даже ничего старшим не сказав, делают что вздумается.
Тут кухарки открывают дверь в кухню и видят Яньхэ и Мэйчжу. Мэйчжу так и не поняла, в её ли огород это был камень, но взгляды кухарок в миг стали выражающими неловкость.
– Лэй ушла? – спросила их Мэйчжу, поднимаясь из-за стола. Вслед за ней поднялся и Яньхэ.
– Ненадолго, она скоро вернётся, – заверила её тетя Цзя.
– Мы, тогда, освободим вам место, – сказала Мэйчжу, собирая две грязные тарелки.
Тетя Ляо подошла и взяла их у неё из рук со словами:
– Хорошо, это хорошо. Госпожа, мы вымоем.
– Спасибо, тетя Ляо. Пойдем, – закончила Мэйчжу, обращаясь к Яньхэ. Тот кивнул и вышел первым, а Мэйчжу последовала за ним. Немного пройдя по коридору, они сравняли шаг, и Яньхэ вдруг сказал:
– А если тоже побаловаться вином? Сейчас будет ужин, присоединимся к родителям.
– Да, даже если мы не придем, они нас позовут, – согласилась с последним Мэйчжу. А вот насчёт первого, не хотелось бы ей всем показывать тот подвал с винами. Поэтому она предложила пойти к родителям прямо сейчас. Яньхэ на это кивнул, и они направились в чайную комнату.
Надо сказать, когда дело касается увеселений, Яньхэ не скромен даже в гостях. Это Мэйчжу немного позабавило. Дойдя до чайной комнаты, Мэйчжу, как хозяйка дома, взяла на себя инициативу и открыла дверь. В комнате было светло и весело, здесь раздавался смех, часто прерывающий громкий разговор. Не успела она открыть рот, как Вэй Гунмин, обративший внимание на два снова заглядывающих в щель лица, воскликнул:
– О, ребятки, присоединяйтесь к нам. Скоро будет ужин.
Мэйчжу и Яньхэ сразу же послушались и вошли. Яньхэ весело подбежал и сел рядом со своими родителями, а Мэйчжу медленно прошла и села рядом со своим отцом.
– Мы как раз говорили о вас двоих, – весело сказал отец Яньхэ и подлил вина в пиалу Гунмина. Тот со смехом принял её, приподнял и испил. Они с отцом Мэйчжу были, кажется, прямо-таки на одной волне. Мэйчжу снова поняла, что должна выучить имена всех друзей этого дома, иначе это будет полный провал. На самом деле, она немного побаивалась родителей Яньхэ. Она не знала, как к ним обращаться и как к ним относиться, потому что предыдущая владелица тела, к сожалению, не оставила ей подробную инструкцию по общению со всеми.
– Что же вы говорили, отец? – спросил Яньхэ, тоже потянувшись за винным кувшином и наливая себе полную пиалу.
– Да о том, как растёте вы быстро, – ответил ему Гунмин.
– Да о том, что жениться бы уже пора, – продолжил за ним отец Яньхэ.
– Пап... – начал Яньхэ, у которого с лица уже спала улыбка, но их отцы прервали его и начали беседовать друг с другом о том, какая отличная из Яньхэ и Мэйчжу вышла бы партия.
Мэйчжу решила взять ситуацию в свои руки.
– Отец, не выдавайте меня пока замуж, я хочу сама себе найти жениха, – с улыбкой она прервала их, но на душе у неё стало мерзко, что всех здесь заботит только женитьба молодых. Что, поговорить больше не о чем?
Вэй Гунмин посмотрел на нее несколько секунд, а потом подлил себе и другу вина.
– Хорошо, не выдам, не переживай так.
Но вот отец Яньхэ выглядел крайне подавленным.
– Яньхэ, – обратился отец к сыну, – ищи себе поскорее невесту. Что ж мне за радость, никого из сыновей не женить?
– Найду, отец.
Мэйчжу вспомнила о Яньшэне. Как привлекателен он был... не потому ли, что недоступен? Мэйчжу хотелось бы хотя бы сдружиться с ним.
– Ходят слухи, у воронов кто-то сбежал, – начал отец Яньхэ. Мэйчжу навострила уши.
– Да все слухи-то пустые, лишь бы запугать, Сяоцзян. Но раз они пошли, то нужно быть осторожнее, в этом ты прав, – Гунмин явно не хотел развивать эту тему. Почему? Потому что что-то знал, или потому что рядом были нежные уши женщин? Мэйчжу заключила, что родители Яньхэ ничего не таят ни друг от друга, ни от сына, раз мужчина начал такую тему при жене и Яньхэ. И лицо Сяоцзяна сейчас было несколько удивлённым, но когда он посмотрел на Мэйчжу, то как будто что-то до него дошло и он понял, почему Гунмин не стал продолжать.
Мэйчжу узнала сейчас для себя три вещи: что отца Яньхэ зовут Ли Сяоцзян; что есть какие-то «вороны», что, должно быть, люди, которые держат кого-то опасного; и что от отца не узнаешь ни-че-го полезного. Так от кого же ей узнать, что это за «вороны»? Яньхэ притих и пьет вино, но Мэйчжу отметила про себя, что он один из тех, кого потом можно попытаться ненароком расспросить.
Дальнейший диалог был на скучные темы, с которых Мэйчжу не смогла выудить для себя ничего нового. Другие кувшины вина приносили и приносили, и Мэйчжу испугалась, что так её полюбившийся подвал совсем опустошат, поэтому пила вместе со всеми. Время шло, и наконец-то слуги принесли ужин. Стол ломился от вкусностей, и Мэйчжу потерла руки в предвкушении. Яньхэ, его мама, Сяоцзян и Гунмин тоже были радостные, и все начали ужинать.