- Артур. – Анжела закинула руки ему на плечи и приблизила к себе. – Поехали со мной в Вашингтон. Познакомишься с моим миром, как я с твоим. Заедем в Луизиану, ты повидаешься с сестрой и мамой. Когда ты видел их последний раз? На Рождество? Поехали. Это будет замечательное путешествие.
- Хорошо. Поедем. – Молодой граф поцеловал подругу, и плевать, кто смотрит на это. Хотя ему и нравилась Маргарет, терять Анжелу он не собирался тоже. С маленькой американкой было так хорошо и свободно, как ни с одной девушкой его круга. С ней можно было быть собой, ни о чём не думать, а просто развлекаться. – Закажу билеты на самолёт, и мы улетим. Предупредишь отца?
- Пусть будет сюрприз для него. Я всё улажу.
- Так сексуально, когда ты берёшь всё в свои руки.
Лос-Анжелес
Калиста Стенридж занималась политикой, сколько себя помнила. Приглашение в Лос-Анжелес стало повышением и счастливой звездой, если можно так сказать. Но вот к тому, чем придётся заниматься помимо политического вещания, готова не была.
- Что? Вы хотите, чтобы я представляла музыкальный конкурс? Я освещаю серьёзные вещи, а куча «юных дарований» из голливуд-арт к этому точно не относится.
- Вы в Лос-Анжелесе, мисс Стенридж. – Хмыкнул глава канала, который всегда заботился о своих рейтингах. – И этот город любит музыку. И да, это не вопрос. Выбора у вас нет.
- Но я ничего не понимаю в музыке. – Калиста прекрасно понимала, что каким бы крутым специалистом она себя не считала, босс есть босс.
- У вас есть помощник, мисс Стенридж. Не брошу же я вас к акулам, в самом деле. – Улыбка босса не слишком-то ей понравилась. – Этот парень в трендах среди молодёжи.
- Какой ещё парень?
- Остин, ты как раз вовремя. – И Калиста увидела трендового парня. Он шёл по студии, как по подиуму, в рванных джинсах и футболке с принтами. Худощавый, светловолосый, как раз того типа, что нравится девочкам-подросткам. – Калиста Стенридж, Остин Мун, знакомьтесь, вам вместе работать.
- Приятно познакомиться, мисс Стенридж. – Улыбнулся парень, пожимая руку. Лёгкое и уверенное пожатие. – Мы планируем включить в программу лучших старшеклассников голливуд-арт. Отбор уже начался, нужно будет просмотреть финалистов. Для шоу достаточно дюжины, обоего пола, пара афроамериканцев и азиатов, чтобы нас никто не обвинил в дискриминации. Ваш экземпляр сценария, мисс Стенридж. – Остин сунул стопку бумаг в руке опешившей Калисте и обратился к боссу. – Выписали пропуск моему композитору?
- Я здесь, Остин. – Высокая латиноамериканка чмокнула парня в щёку и привалилась к плечу. – И готова работать.
- Нужно несколько музыкальных заставок. – Тот, кого называли Остином Муном, утащил свою подругу в сторону гримёрок, что-то ей втолковывая. А Калиста осталась стоять, где стояла со стопкой бумаг и совершенно обалдевшим видом.
- Что…это было? – Босс выглядел довольным, и вопрос его не слишком удивил.
- Это Лос-Анжелес, мисс Стенридж, здесь всё быстро делается. И если не успеете, этот юный талант вас затопчет.
- Я не боюсь этого мальчишку. Он всего лишь ребёнок.
- Внешность бывает обманчива. Постарайтесь выжить, я слишком много денег вложил в вас.
- Мне что, бежать за ним?
- Именно.
Остина она нашла в гримёрке, разговаривающим по телефону. Его знойной подружки видно не было. Что-то странное было в этом парне. Слишком молод, чтобы рассматривать его как мужчину, но для ребёнка чересчур взрослый. Поэтому эмоции, которые она вызвал, были странные. Обычно молодых дарований ненавидели те, кто прокладывал себе дорогу упорной работой. Таких чувств у Калисты не было.
- Джед со звукарями занимается заставками. – Остин повернулся и улыбнулся. – Вы просмотрели сценарий? Он ещё не закончен, но намётки готовы. Мы должны начать просматривать финалистов на следующей неделе. Шоу начнёт выходить через пять недель. У нас очень мало времени.
- Ты в курсе, зачем тут я? – Калиста не стала ходить вокруг да около, а перешла сразу к делу. Раз уж у них и правда мало времени. – Я не имею никакого отношения к музыке.
- Любое шоу строится на определённых принципах. Нужна пара ведущих на контрасте. Кто-то харизматичный, молодой и популярный, кто привлечёт основную аудиторию. И кто-то зрелый, серьёзный и саркастичный, как инородное тело, но под конец очень удачно вписывающийся. Такая пара повышает рейтинги шоу. Поэтому здесь вы, Калиста. А я здесь потому, что мои песни в верхних строчках хит-парада в течение последнего года. И потому что твой босс приятель моего отца.
- Остин. – А вот и он, собственной персоной. Глава канала, Ричард Стонг. – У тебя в кармане нет финансиста, чтобы независимо подсчитал наши расходы?
- У неё почасовая оплата, дядя Рич.
- Если она такая же горячая, как твой композитор, оплачу вдвойне.
- Ну уж нет. – Улыбка Остина из милой стала опасной. – Ради вашей же безопасности, сэр, к моей сестре лучше не подкатывать. С Джед договаривайтесь сами.
- Я моногамна, златовласка. – Латиночка привычно опустилась на колени к Остину. – На данный момент, по крайней мере. Ричард, мы договорились со звукарями, думаю, заставки будут готовы через пару дней.
- Главное, предоставь мне счёт.
- Джед Вазкес, приятно познакомиться. – Девушка протянула руку Калисте, та автоматически ответила на рукопожатие. Этот разговор мало напоминал деловую беседу, к которым она привыкла. Сидеть, болтать о всякой ерунде, перебивая друг друга и жестикулируя, и как-то умудряясь обсуждать дела – не самое привычное занятие для неё. Похоже, придётся привыкнуть к калифорнийскому ведению дел. Хоть это и будет сложновато.
- Переночуешь у меня? – Спросила Джед, когда они уже выходили со студии. – У меня есть идеи для заставок.
- А как же твой сосед? – Остин посадил девушку в свою машину и повёл в сторону её дома.
- Уехал в Пуэрто-Рико. – Джед снимала квартиру напополам со своим однокурсником. Джо Фэл, красавчик, будущая звезда кино, как он очень надеялся. По нему сохла та половина колледжа, которая не сохла по Остину. И далеко не всегда это были девушки. – У него там пробы.
- Ты живёшь с самым популярным парнем в колледже. Как тебя не убили до сих пор?
- Живу с одним, и сплю со вторым. Я первый кандидат на уничтожение. Так что? Я ненавижу ночевать одна.
- Ты ведь с большим удовольствием пригласила бы отца, верно?
- А ты с большим удовольствием ночевал с Лекси, верно? – В тон ему ответила девушка и оба напряжённо молчали до самого её дома. – Эта женщина, Калиста, не кажется тебе знакомой?
- Она довольно известный политический вещатель. Не раз видел её по телевизору.
- Я не смотрю политические программы. – Отмахнулась девушка, быстро и сноровисто накрывая на стол. - Тут что-то другое. Никак не вспомню.
- Значит, не важно. – Безразлично передёрнул плечами Остин, падая на диван. В квартире Джед он бывал намного реже, чем она у него. И каждый раз тут что-то да менялось. Обивка мебели, фотообои, статуэтки, неизменным оставалось лишь пианино на своём месте и усилители в углу. Хотя зачем ей усилители, не понятно. Для вечеринок места явно маловато. – Зачем тебе усилители?
- Это усилители Джо.
- Он играет? На чём?
- Электрогитара. Он и поёт неплохо.
- Ты не говорила. – Остин не слишком хорошо знал Джо Фэла. Сталкивались пару раз на вечеринках Джед, и всё. Сплетни об этом парне Констан пропускал мимо ушей, в разных направлениях они работали, как не посмотри.
- Зачем? – Фыркнула девушка, удобно устраиваясь на диване рядом с Остином. – Как будто ты потерпишь красавчика на одной с собой сцене.