- Сходить с ума, больше подойдёт. – Буркнул Билли, устраиваясь так, чтобы ей было удобней на нём лежать.
- Хорошо-хорошо, как скажешь. – Чересчур сладким голосом пропела Надежда, поймала его насмешливый взгляд, и опустила глаза. Тоже не сработало. Не умеет она извиняться, не получается у неё. Весь скудный запас оправданий она истратила, разговаривая с родителями. Отец был просто в ярости и орал так, что стены тряслись. Мама плакала, Томми был искренне рад, а Этта просто завизжала, что не слишком вязалось с образом порядочной молодой матери. На фоне всего этого ледяное спокойствие Билли пугало до смерти. – Билли… Я больше не буду пропадать, обещаю. И что ты тут молчишь? – Взорвалась и резко вскочила девушка. – Сколько раз я должна ещё извиниться? Уже всё осознала, прониклась, что ты молчишь всё? Билли! Что смешного я сказала? эй!
Парень, не переставая смеяться, сгрёб её и поцеловал. Он слишком сильно скучал по ней, по её голосу, по её запаху, чтобы продолжать злиться. И она ведь прекрасно знает об этом, и пользуется. Совершенно внаглую.
- А что ты хотел? – Хихикнула Надежда, уткнувшись губами ему в шею. – Мы, волки, наглые создания.
- Ты теперь не просто волчица, Надежда. – Серьёзно сказал Билли, прижимая её к себе. – Ты – Королева, а это накладывает обязательства.
- Знаю. – Буркнула девушка. – Ваша задача, любовь моя, не дать мне потерять голову от упоения властью.
- Я к вашим услугам, моя королева.
- Отныне и впредь, и во веки веков.
- Аминь. Это приказ, моя королева?
- Именно он.
Билли бы был счастлив просто валяться вместе с ней, смеяться, болтать обо всякой ерунде, и не думать о том, какое место в её жизни может занимать обычный человек.
Надежда чувствовала себя на удивление спокойно и уютно рядом с ним. Так хорошо и спокойно, что уже не тянет на приключения. По крайней мере, пока что. И надо будет проследить за тем, чтобы Билли восстановился в колледже и закончил его. Не может же она допустить, чтобы любимый портил своё будущее. Ни в коем случае.
Лос-Анжелес
- Ты только приехала, а мне уезжать. – С сожалением протянула Лекси, фактически сидя на баулах. – Обидно.
- Всё к лучшему, Алекс. – Джед обрезала розы, чтобы поставить их в вазу. – Скажи правду, твоя идея была с цветами?
- Идея была моя. Но цветы Остин сам выбирал.
- Какая честь… - Ядовито протянула мисс Вазкес, закончив с цветами.
- Джед, он же старается. Как может.
- Лучше расскажи, что случилось с Лианой. – Джед не слишком хотелось развивать эту тему, но кроме как у Лекси, узнать было не у кого. А узнать хотелось. Очень.
- А что с Лианой? Лиана в порядке. Встретила другого мужчину, забрала дочь и ушла к нему. Вроде бы всё в порядке. А что тут удивляться? Всё к тому шло. Этот брак с самого начала был идиотской затеей. Хотя, ты знаешь, не могу сказать, чтобы они не старались. Просто не судьба, видимо. Да и какая может быть им судьба, если Остин любит тебя. Ты ведь дашь ему ещё один шанс, правда? Ты ведь ради него вернулась?
- Алекс, ты же не думаешь, что я из-за твоего брата должна распрощаться с любимым городом? Я так скучала по Лос-Анжелесу. И раз уж ты ещё не уехала, сходим на пляж? Хочу купаться.
- Джед… - Серьёзно продолжила Лекси, глядя на подругу в упор. – Ты можешь мне ответить? Я хочу спокойно уехать.
- Не могу помочь с этим. – Джед передёрнула плечами. – Либо ты уезжаешь с тяжёлым сердцем, либо оставайся. Ничего обещать не могу и не буду. Ты прекрасно знаешь нашу историю. Остин предлагает всё забыть и начать сначала, даже на свидание меня пригласил. А я просто не знаю, получиться ли у меня. Я бы очень хотела, но память слишком хорошая.
- Кажется, мне действительно лучше остаться. – Лекси решительно начала распаковываться, но была перехвачена подругой. – Что?
- С ума сошла? Не вздумай. Тебя ждёт классная история с любимым парнем. Нед с тебя пылинки сдувает, а ты что, собираешься забить на это? Не вздумай даже. А братец твой – взрослый, разведённый мужчина, справиться и без тебя.
- Так ты дашь ему шанс? – Прищурилась мисс Констан. – Или я останусь капать тебе на мозги.
- Это шантаж? Ну конечно, шантаж. Да что делать с вашей семейкой? Ведь целый год спокойно жила, нет, надо было вернуться.
- Соскучилась?
- Безумно. – Рассмеялась Джед с видимым облегчением. Она могла язвить и иронизировать сколько угодно, но она действительно безумно соскучилась. Через что бы ей ни пришлось пройти, но скучной её жизнь нельзя было назвать. Она молода, красива, здорова, и город уже лежал у её ног. Ляжет и снова. Хватит хандрить, встряхнись и начни всё сначала. Эта жизнь и этот город не будут тебя жалеть, Джед. И ты не должна. Ни себя, ни кого либо другого. Так что подними свою задницу и открой дверь. Ты же прекрасно знаешь, кто за ней.
- И снова здравствуй, Остин. – Девушка широко распахнула дверь. – Ты потерял ключи? Или новая фишка Остина Муна – звонить в дверь? Ты её бросай, плохо вяжется с твоим имиджем и отдаёт сантиментами. Совершенно не брутально.
- Как же я соскучился по этой язве. – Остин шагнул через порог и заключил её в объятия. – Стерва ты.
- В пару к психологически незрелому эгоисту как раз.
- Ты забыла, что я сволочь.
- Оставим для следующего раза.
Le Cordon Bleu, Париж
Софи возвращалась с занятий, когда ей позвонил Клаус, с приятной новостью о том, что Надежда вернулась домой. Отличная новость на самом деле, как груз с души свалился. Тот совершенно сумасшедший день, когда приемная сестра пропала, всё перевело с ног на голову. На Клауса с Кэролайн жалко было смотреть, Томми разрывался между жуткими переживаниями и радостью от рождения сына. Спустя пару месяцев бессмысленных поисков, когда Клаус уже оставил за собой вереницу трупов и немного успокоился, Софи наконец собралась с духом и подошла к нему со своей проблемой. Нет, не с проблемой. Со своим планом на будущее. Софи хотела стать профессиональным поваром. И шеф-поваром в дальнейшем. Клаус ничего не сказал, но уже в июне вручил ей программу обучения на гранд-обучение по кулинарии и кондитерскому делу, в Париже. К нему прилагался билет на самолёт и ключи от квартиры в двух кварталах от кулинарной школы. Всё это было отдано ей с ледяным спокойствием, и настоятельным условием, что закончив обучение, вернётся домой, следующей осенью продолжит виноделием, и в итоге её ждёт бакалавриат в сфере кулинарного искусства. Клаус был готов оплатить всю её учёбу и проживание, присылать деньги на жизнь, но только с тем условием, что план будет выполняться. Что она не наделает глупостей, не будет устраивать в доме оргий и наркопритонов, и если уж едет заниматься учёбой, то заниматься именно ей. И Клаус лично сомневался, что с таким плотным обучением, у неё будет время на личную жизнь. Софи долго не думала, сразу согласившись. Элементарно потому, что отказываться от такого шикарного предложения попросту глупо. О личной жизни она даже не задумывалась, а впереди вполне ясно маячила мечта. Когда белая волчица жила с родителями, как бы она не была спокойна и счастлива, о таких перспективах не могла и мечтать даже. Условия Клаус поставил вполне выполнимые, так почему бы и нет. Недели не прошло, как она уже занималась с лучшими поварами современности. Время пролетало быстро, буквально проглатывалось, и Софи успевала только дойти до дома, переодеться и поспать. Но так счастлива она не была очень давно.
- Софи. – Девушка выругалась про себя, оборачиваясь. Меньше полугода прошло, а уже умудрилась так расслабиться, что потеряла бдительность. В Париже волков нет, и вампиров тоже нет, не любят они такие шумные города, вот она и забылась. Дура. В этот раз ей повезло, возле дома её ждал Генри. Всего лишь Генри.
- Здравствуй, Генри. – Волчица выудила из сумки ключи. – Ты что тут делаешь?
- Соревнования у нас. – Парень поднялся, и Софи только тогда заметила объёмную сумку у его ног. – Пустишь переночевать? Гостиницы забиты.
- Генри, не морочь мне голову. – Девушка скрестила руки на груди. – Когда едешь на соревнования, вам обязаны предоставить жильё и пропитание. Ещё раз: что ты тут делаешь?