— Значит, супруга короля возможно, сразу же возненавидит меня и моего ребенка, — ответила Терри, почувствовав, что у нее пропал аппетит.
— Я думаю, что королева Ирис понимает, что это временно и не по вашей воле. Главное, стараться не пересекаться с ней и вести себя, как можно тише и незаметнее. Если тебе удастся быстро забеременеть, то тогда и проблем никаких не возникнет.
— С нашей стороны может быть, но мы ничего не можем сказать о тех, кто будет нам не рад, — Терри нахмурилась. — Кому-нибудь уж точно не будет сидеться на месте, и он попытается создать нам проблемы.
Девушка крепко сжала в руке кулон, вспомнив слова шаманки. На мгновение стало страшно от того, что вне зависимости от ее желания, прародительницу могут втянуть в какие-нибудь неприятности или же попытаться навредить ей и ребенку. И в таком случае, даже сидя целыми днями в комнате это не защитит и не избавит от проблем.
***
Терри не могла налюбоваться дарами, которые старейшина для нее подготовила. Вещей оказалось намного больше, чем она предполагала. Здесь была домашняя одежда и обувь, украшения, лекарственные настойки, которые ей передала шаманка, золото от отца, ароматические масла и вода, заботливо изготовленные Дени.
Старейшина и жители города так же подготовили для прародительницы щедрые подарки. В сундуках девушка обнаружила множество красивой одежды, расшитой золотыми нитками и драгоценностями, несколько ларцов с украшениями и драгоценными камнями, золото, шелка, ткани, амулеты, обереги и большое разнообразие другой атрибутики.
— Так много всего — улыбнулась девушка, проведя кончиками пальцев по шелковым тканям.
— Я прикажу, чтобы из этих тканей тебе сшили красивую и удобную одежду.
— И несколько простых нарядов без всяких украшений, — добавила девушка, выбрав нежно-голубые свободные штаны и тунику чуть ниже бедер. Из обуви, Терри надела сандалии, которые всегда предпочитала носить дома. — Моего коня уже подготовили?
— Да, уже все готово — ответила Ирина, помогая девушке переодеться.
Когда Терри вышла во дворцовый сад, вчерашний день, казавшийся ей таким утомительным и тяжелым и вовсе позабылся. Обстановка и жители дворца с которыми она пересекалась, не были жестокими монстрами, каких она ожидала встретить по рассказам отца. Сегодняшний день Терри надеялась провести с удовольствием.
С послушницами она сразу же нашла общий язык. Ирина — рыжеволосая и зеленоглазая девушка, любила проводить время на свежем воздухе и читать книги, а голубоглазая и светловолосая Севиль любила ковыряться в земле с растениями и заниматься вышивкой. Терри чувствовала себя в их компании намного свободнее.
— Тут не так уж и страшно, правда, девочки? — улыбнулась она, медленно идя по тропинке, внимательно осматривая каждый угол.
— Я слышала, что прародительниц привозят во дворец чуть ли не силком и под покровом ночи, чтобы никто не подозревал о ее прибытии, а после девушек держат взаперти вплоть до родов… — ответила Фрида, а потом, не успев договорить, вздрогнула, увидев нахмуренную Севиль.
— Это правда? Я впервые слышу о подобном… — тихо ответила Терри.
— Так делали раньше и в стране осени, — ответила Севиль, до сих пор испепеляя подругу взглядом. — Но это было много лет назад. Просто некоторые правители, которые не держали гаремов, от чего-то думали, что говорить открыто о прародительницах, с которыми ты проводишь ночь — стыдно. Поэтому об этом никто не распространялся, но люди знали о прибытие прародительницы, и всем было ясно, от кого был рожден избранный. Бывали и случаи, когда прародительницы противились высшей воле и не хотели отрываться от родных краев, семьи и детей. Тогда властям приходилось использовать силу.
ч
— Но сейчас точно так больше не делают, как думаешь?
— Думаю, нет. За многие годы люди привыкли к тому, что этот долг перед государством обязателен и смирились. К тому же, прародительницы получают почет, власть и богатство, поэтому этот статус для многих довольно привлекателен. Много лет назад такого права и статуса прародительницы не имели. Лишь немногие пытаются противиться судьбе, поэтому в жестокости более нет надобности.
Дойдя до конца тропы, девушки свернули направо, куда дорога вела прямо к конюшне, недалеко от которой располагался луг, где можно было покататься верхом и накормить скот. Забрав Звездочку и еще несколько лошадей, девушки не спеша выехали к лугу и, остановившись, замерли на месте.
У их ног открывался необъятный простор, который уходил к далекому горизонту и исчезал за яркими лучами солнца. Небо было синим и чистым, без единого облачка, солнце недавно поднялось, зелень при его свете казалась намного ярче. Кругом не было видно ни каменных домов, ни гор, ни городов, ни дорог, а лишь бесконечная зеленая трава, колыхавшаяся волнами под порывом ветром.