– А ты попробуй!
– Он… внутри… сильнее…
– Тогда убей нас обоих!
Артур внезапно ожил, тряхнул головой, цапнул с пола кружок Дзюмона, вскочил.
– Никого он не убьёт! И Щит не получит!
Глаза Котова, в которых плавились боль и мука, то и дело перекрываемые злобой и бешенством, снова почернели. И перемену в его настроении почувствовал синкэн-гата, управляемый инстинктами владельца. И всё же какие-то остатки человеческой воли задержали клинок на мгновение, и этого оказалось достаточно, чтобы Артур успел запустить тхабс.
Меч пронзил воздух, с треском вспорол стену основания замка, проделывая дымящийся шрам.
И тотчас же в пещере объявился ещё один гость, словно специально дождавшийся финала схватки наёмника Монарха с молодыми людьми.
– Похоже, не всё решает «устранитель препятствий», мой злейший друг? – раздался насмешливый голос Марата Феликсовича Меринова. – Или у тебя вовсе не синкэн, а его заменитель?
Из-за округлости нижней спирали замка вышел Меринов в пятнистом комбинезоне, руки сложены за спиной, в глазах – сомнение и вопрос, но ни капли страха.
– Почему ты их не убил, оруженосец? Кишка тонка?
Брови Котова сомкнулись у переносицы, глаза метнули молнии.
– Опять ты! Я же предупреждал: не мешай мне!
– А то что? – осклабился Меринов, не меняя позы.
– Я вызову Стаю!
– Ну так вызывай.
Котов не сделал ни одного движения, но в пещере резко похолодало, с потолка сорвалась молния и превратилась в двенадцать гигантских птиц с чёрно-красным оперением. Вместо птичьих клювастых голов птицы имели странные, «усохшие» головы, напоминающие старушечьи.
Но и Меринов не остался в долгу.
Его глаза также метнули пламя, фигура заколебалась, как отражение в воде, и разделилась на две – человеческую и фигуру гигантского зверя – полудракона-полуптеродактиля.
– Потягаемся? – ухмыльнулся Меринов, и в самом деле не испытывая страха. – Твои старушонки против моего Зверя.
Котов шевельнул рукой, и птицы метнулись вперёд…
Между тем Артур со Светланой уже приходили в себя в гостиной суворовской квартиры, куда их перенёс тхабс. Поддерживаемый подругой, он поплёлся в ванную, но на пороге остановился.
– Почему он назвал меня трансформатором?
– Ты гудишь, – слабо улыбнулась девушка.
– В каком смысле?
– Ну, или светишься…
– В ментале? – догадался он, застревая в дверях ванной, как между деревьями лось с рогами. – А ведь точно! Мне и Тарас говорил об этом, советовал учиться блокировать пси-сферу.
– Почему же ты пренебрегаешь советом?
– Потому что постоянно забываю. – Он очнулся, с подозрением посмотрел на Светлану. – Откуда ты всё знаешь?! И вообще… Котов снова удивился, когда ты пыталась защитить меня! Кто ты на самом деле? Говори!
– Шпионка кардинала.
– Я серьёзно!
Светлана перестала улыбаться, лицо её странным образом отвердело и одновременно опечалилось.
– В данный момент я… не одна. Ты готов понять?
– Что?
– Что всё гораздо сложнее, чем ты себе представляешь.
Артур поймал во взгляде девушки отблеск грустной иронии, насупился.
– Готов. Но прежде признавайся, откуда тебя знает Котов.
– Он знает не меня.
– А кого?!
– Граф тебе не рассказывал, кто такой инфарх?
– Какой Граф?
– Тарас Горшин, Граф – его… м-м… оперативный псевдоним.
– При чем тут инфарх?
– Иди мойся, потом поговорим.
Светлана подтолкнула Артура в спину, и он вошёл в ванную, сбитый с толку, включил душ. Вышел буквально через три минуты, на ходу вытирая голову.
– Мне непонятно… – слова застряли у него на губах.
В гостиной стояли… две Светланы! Одна – из плоти и крови, другая – прозрачно-светящаяся, как привидение, в белых одеждах. И эта вторая Светлана была как две капли воды похожа на незнакомку с берегов реки Джелиндукон.
– Здрасьте… – промямлил Артур, переводя взгляд с одной Светланы на другую. – Кажется, мы встречались…
– Прошу прощения за вторжение в твою личную жизнь, – тихим шелестящим голосом проговорила Светлана-«привидение»; да и не голос то был, а мыслеречь. – Так получилось, что я увидела вас в тайге и вы мне понравились.
Артур покраснел, беспомощно глянул на «живую» Светлану. Та улыбнулась.
– Познакомься, её зовут Светлена. Она – «светлая часть» духовного образа ушедшего на покой инфарха. Как и Светлада – вторая «светлая» ипостась. До этого Светлена избрала своим материальным носителем Марию, жену Стаса Котова, твоего преследователя. А когда Маша погибла, Светлена нашла меня. Теперь я её авеша. Вот почему Котов узнавал меня. Точнее, во мне он узнавал Марию. Понимаешь?