– Жаль, ты задушила мою инициативу в зародыше. Хотя в душе я уверен, что смог бы там определиться.
– Лучше не рисковать.
– Уговорила, не буду. Странно, что тхабс перенёс нас сюда, я заказывал самое «глубокое дно» «розы».
– Мир «локона Ампары» в принципе располагается у трансфизических границ «розы», глубже – только «адовы миры».
– Это там, где тюрьма Монарха?
– Примерно.
– А давай махнём туда! – загорелся Артур. – Посмотрим, что это за тюрьма такая, откуда бегут маги-уголовники.
Светлана засмеялась и вдруг прижала ко рту ладошку.
Артур обернулся.
В сотне метров от них возникли знакомые фигуры Котова и его мерзкого спутника с глазами ядовитой змеи.
– Бежим! – схватил Артур Светлану за руку, включая тхабс.
«Падение» в бездны «розы» длилось долго – по внутренним ощущениям Артура. Поэтому он буквально «запыхался», как после продолжительного бега, когда наконец в глаза брызнул унылый серый свет, а ноги ударились о твердь.
С минуту беглецы стояли, не дыша, озираясь, ожидая появления преследователей. Потом чуть-чуть расслабились. И Артур впервые в жизни увидел «ад», в котором сотни миллионов лет назад могучие Вершители создали тюрьму для экспериментатора – Аморфа Конкере, получившего по деяниям своим второе имя – Монарх Тьмы.
Бугристая чёрная, с красными и серыми проплешинами, равнина от горизонта до горизонта, усеянная кратерами и дырами, как головка сыра, а также скалами, похожими на почерневшие от копоти витые свечи. Складки, трещины, горы пепла. Мутное серое небо с фиолетовыми размытыми струями. И гигантская стеклянная стена, перегородившая равнину из конца в конец.
Пейзаж за стеной был практически таким же, разве что ещё угрюмей и черней. Кроме того, за горизонтом в той стороне вставало дымное оранжевое зарево, будто там горела степь.
– Монарх сидел за стеной? – мотнул головой Артур, налюбовавшись пейзажем.
– Наверное.
– Как же он выбрался? Стена целая…
– Где-то должна быть дыра.
– Поищем?
Светлана передёрнула плечами, продолжая разглядывать ландшафт магической тюрьмы. Её поразил не столько «ад», сколько его угрюмая, давящая на психику атмосфера.
– Мне здесь не нравится…
– Мне тоже, но коль уж мы попали сюда, в самый «низ» «розы», давай хоть погуляем немного, будет что рассказать детям.
– Хорошо, погуляем, – вздохнула девушка, – только недолго.
Артур взял её за руку, направился к ближайшему холмику, обходя цепочку мелких дымящихся кратеров. Потом остановился, глядя на стену из-под козырька руки.
– Что ты там увидел? – поинтересовалась Светлана.
– Попробую поколдовать.
Она с любопытством глянула на спутника.
– Ты умеешь колдовать?
– Тарас немножко учил меня пси-сканированию местности. Можно попытаться определить, в какой стороне находится дыра в стене, через которую выбрался Монарх.
Он закрыл глаза, приводя в порядок мысли и чувства, сосредоточился на внутренних энергетических центрах. Вокруг него спиралью завертелись тонюсенькие электрические змейки, над головой тонким обручем засветился воздух, погас. Артур открыл глаза, уверенно ткнул пальцем в одну из уходящих в бесконечность сторон стены:
– Там.
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Идём.
– Нет. – Артур прищурился. – Колдун я или не колдун? Пешком идти слишком долго, полетим на метле.
– На какой метле? – не поняла Светлана.
Он засмеялся, притянул её к себе и активировал тхабс.
Через несколько секунд они снова вынырнули из «колодца» трансфизического движения на той же равнине, усеянной струйками дымов. Всё здесь было таким же, как и в том месте, где вышли беглецы в первый раз. Только в стене, пересекающей равнину «ада», появилось гигантское звездообразное отверстие с застывшими в виде стеклянных фестонов краями.
– Не промахнулся, – с облегчением сказал Артур. – Такое впечатление, будто мне кто-то мешал.
Светлана с тревогой посмотрела на него.
– Монарх мог оставить здесь следящие системы, и нас запеленговали!
– Да чёрт с ними! Оглядимся и сбежим. Кстати, это происходило здесь.
– Что?
– Я видел сон… двое подошли к стене, парень ударил по ней мечом, она лопнула…
– Стас Котов!
– Он.
– Мне его почему-то жаль.
– А мне нет. Возомнил себя непобедимым, оруженосец хренов! Жену погубил…
– Не суди его строго, ещё неизвестно, как бы ты поступил на его месте.
– Уж точно не стал бы рисковать, – фыркнул Артур, – пробуя на стене остроту меча.
– Это правда, – согласилась Светлана.
Он порозовел.
– Ты меня неправильно поняла… я не трус!