— Давай! Давай! — кричал Колесников.
Чулков один за другим делал обороты. Машина подпрыгивала. Ее трясло. Все кругом грохотало, рычало, визжало, полыхало огнем.
Стиснув зубы, Чулков считал:
— Раз… Два… Три… Семь… Восемь.
Все!
— Вслед за грузовиком поедешь! — крикнул в самое ухо водителю.
Акиншин согласно мотнул головой. С трудом протиснувшись мимо Колесникова, Денис спрыгнул на землю, схватил за рукав пробегавшего мимо солдата.
— Перевяжи старшину — ранен, — и помчался к «виллису».
Ракеты легли не очень точно, и все же там, где маячили гитлеровцы, теперь никого не было. На месте взрыва все потемнело, горела земля. Вдоль края лощины чернели неподвижные комочки.
Путь был свободен.
Прислонившись к скату «виллиса», на снегу сидел старик Кувшинов. Снег рядом с ним был испещрен красными пятнами. Денис помог ему освободить раненую руку из рукава полушубка, быстро ее перевязал. Потом так же быстро и в то же время осторожно усадил старика в машину.
— Вперед!
«Виллис» рванулся с места, взревели сзади автомобили. Опять послышалась автоматная трескотня.
— Газуй! По старым следам старайся, — бросил Денис водителю.
Из горловины лощина хорошо просматривалась, и было видно, как в ней опять скапливались немецкие автоматчики.
Надо бы дать залп из второй установки… Но прямая наводка сейчас невозможна, — мины перелетят через головы врагов.
Горловину проскочили благополучно. Достигли лесной полосы и помчались по знакомому пути. Проехав километра три, Денис остановил колонну — надо непременно уничтожить вражеских автоматчиков: действуя с тыла, они могли много бед натворить.
Выпрыгнул из машины, осмотрелся — нет ли поблизости высотки, чтобы подготовить данные для залпа?
Нет. Плоская степь вокруг.
— Товарищ гвардии лейтенант, — сказал водитель. — Посмотрите, какой тополина вымахал.
В лесной полоске Денис действительно увидел дерево, метра на четыре возвышавшееся над остальными.
— Как догадался, что возвышенность ищу? — с улыбкой спросил Чулков.
— Опыт, опыт, товарищ гвардии лейтенант. Я ж Назарова возил. А он завсегда, как кошка, на деревья лазал.
— Понятно, — Денис вздохнул. — Дерево-то хорошее, да как вверху оказаться?
— Взобраться — пара пустяков. У меня монтерские цапки при себе.
— А ну, телефониста сюда. Я к Колесникову.
Валентин был очень бледен, но держался.
— Слушай, хочу залп дать. Сразу двумя установками. В балке роты две, не меньше. Ты в состоянии?
— Вполне. Не везти же мины обратно.
— Не в том дело. Автоматчики очень опасны в тылу полка. Представь — ударят в спину…
Цапки оказались отличными. С вершины дерева Чулков увидел балку. Немцы успели рассредоточиться. Но двумя установками накрыть их все же было возможно.
Пока тянули связь, сделал расчеты.
— Товарищ гвардии лейтенант, готово!
— Хорошо меня слышишь?
— Отлично. Передавайте. — И вслед за Чулковым телефонист начал громко повторять данные.
— Передай на огневую, чтобы после залпа сразу же, не покидая позиции, зарядили последнюю установку.
Связист передал приказание.
— Будет исполнено, — послышалось снизу.
— Залп!
— По фашистским гадам — огонь!
Еще никогда Чулкову так близко не приходилось наблюдать за полетом ракет. Они пророкотали совсем рядом. Мощной воздушной волной его едва не сорвало с дерева.
Мины легли опять не очень точно, наверное, он не учел силу ветра. И все же добрая половина гитлеровцев не поднялась. Уцелевшие бросились по балке в свой тыл.
«Не уйдете, сволочи!»
Денис сделал поправку к расчету и передал телефонисту новые данные.
— Торопи расчет.
— Ребята, скорее! Фашисты убегают! — Связист, задрав голову, весело сообщил: — Готово!
— Залп!
— Залп!
Эллипс поражения от шестнадцати ракет на этот раз удачно вытянулся по ходу балки. Но за дымом Денис не смог рассмотреть результаты стрельбы. И все же чувствовал: накрыл, не мог не накрыть.
Едва колонна оторвалась от лесной полосы, как послышалось:
— Воздух!
— Воздух!
Резко толкнув дверь, Денис отчетливо увидел заходящий на боевой разворот «Мессершмитт-110». Выскочил из машины, закричал:
— Рассредоточиться! Скрябин — влево, Колесников — вправо!
Установки, а за ними и грузовики, рассыпавшись в стороны, помчались по степи.
Денис схватился за ручной пулемет, пристроился на капоте автомашины и начал целиться. Водитель и Кувшинов с тревогой наблюдали за ним.