— Эти останутся охранять монастырь, — объявил он настоятелю.
Тому решение капитана не понравилось. Он стал убеждать, что эти люди не справятся с охраной.
— Не беспокойтесь. Без внимания вас не оставим. Сержант Амелин. Остаешься с отделением для охраны монастыря. В твоем распоряжении один пулемет.
Отъезжающих разместили по автомашинам, и они покинули монастырь. Когда въехали в лес, монахи один за другим стали проситься «до ветру». Капитан, ничего не заподозрив, отпустил. Несколько «святых отцов», среди которых был и настоятель, к машинам не вернулись. Капитан бросился на поиски. Но монахи будто сквозь землю провалились. Оставшихся капитан отправил в штаб армии, сам же, сообщив по радио о случившемся, остался на месте.
Полк гвардейских минометов стоял километрах в пяти от передовой. Боевые установки были тщательно замаскированы. Личный состав полка размещался частью в землянках, частью в покинутых жителями хатах.
Около полудня Денис и Макар Дергач вернулись из второго дивизиона в расположение штаба полка. В штабе народу почти не было. Кроме охраны, писарей, да заместителя начальника штаба в дежурке у полевого телефона сидел еще капитан Нестеров — дежурный по части. И это вызвало недоумение: комдивов на такие дела назначали редко — у них хватало дел и забот.
«Чрезвычайные обстоятельства?!» — удивился Денис. Но выяснить обстановку было не у кого, а у Нестерова слово клещами не вытащишь. Узнав, что Назаров и Виноградов находятся в штабе армии на командирских тактических играх, Чулков и Макар отправились к себе на квартиру — они занимали боковушку в хате неподалеку.
Денис сейчас же сел к столу и раскрыл блокнот — по просьбе редактора армейской газеты предстояло написать заметку об опыте комсомольской работы в полку. За полчаса сумел выжать из себя лишь три строчки. Не мог сосредоточиться, мысли шли вразброд. То думалось о Гале, то вспоминал, как получил третий орден Славы. Это произошло после захвата плацдарма на правом берегу Днестра. Церемония награждения состоялась в штабе фронта. Трижды кавалеров ордена Славы в армии оказалось лишь шесть человек, из которых Денис был единственным офицером. Награды вручил сам командующий фронтом Родион Яковлевич Малиновский.
Отогнав посторонние мысли, Денис стал обдумывать очередную фразу.
В боковушку вдруг влетел ординарец Назарова Коля Рудаков.
— Товарищ гвардии старший лейтенант! Срочно к командиру полка! Только что прибыл.
— Брось ты, Колька, эти свои «срочно!» — запальчиво взвился Макар. — Нас со старшим лейтенантом, кроме как срочно, не вызывают.
— А вас, товарищ Дергач, вообще никто не вызывал, — презрительно бросил ординарец и вышел.
— Язва штабная, — оставил за собой последнее слово Макар.
Денис надел фуражку, чуть набекрень вправо, ребром ладони проверил положение звездочки на околыше, согнал на спину складки гимнастерки, поправил на боку тяжелый пистолет ТТ и скорым шагом направился к штабу.
В кабинете кроме Назарова находился капитан Нестеров.
— Хорошо, что хоть ты на месте оказался, — не дав Денису доложить о прибытии, сказал подполковник. — Вот тут Нестеров принял телефонограмму: нам приказано срочно помочь выловить монахов. Займешься этим. Тем более, что кое-какой опыт разведчика у тебя есть.
— Каких монахов, товарищ гвардии подполковник? — недоуменно поднял брови Денис.
Назаров коротко объяснил суть дела, после чего официальным тоном приказал:
— Гвардии старший лейтенант Чулков! Поднять резервный дивизион и саперов. Отобрать пятьдесят человек, вооружить гранатами-лимонками. Об исполнении доложить через десять минут.
Ровно через десять минут команда в полсотни человек выстроилась перед штабом полка. В шеренге стоял и Макар Дергач. Вид у него был независимый и гордый. Хотел бы он, чтобы сейчас на него посмотрел Колька Рудаков. Но командир полка вышел из штаба без ординарца. Выслушав рапорт Чулкова, распорядился посадить людей на машины. Попросил у Дениса планшетку с картой, ткнул пальцем в развилку дорог.
— Найдешь здесь капитана Соловьева с машиной. Поступишь в его распоряжение. Желаю успеха.
«Студебеккеры» зарычали и тронулись в путь. Ехали кратчайшим путем по открытой дороге. Вскоре их обстреляли из орудий — на большой скорости автомашины поднимали серые клубы пыли, это и приметили гитлеровцы. Два снаряда разорвались впереди, два других — позади. Денис понял — берут в вилку.