Все спуталось, смешалось, все представлялось в искаженном виде. Созванные для совета командиры взводов не успели выслушать Дениса, как донесся нарастающий рев моторов и показались пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87». Они шли над самым берегом.
Взводные стали гадать: к переправе идут или на них? Ответа долго ждать не пришлось. Первая тройка стала заваливаться на левое крыло, с душераздирающим воем самолеты пошли в пике.
Бомбы взорвались в полосе второй траншеи. А траншея-то была пуста — только что оставили ее. Козлов сразу же оценил этот факт.
— Давай, фрицы, давай! Молодцы!
Ошибка врага доставила бойцам великое удовольствие.
Минут пятнадцать продолжалась бомбежка. Пыль и дым окутали все вокруг. Грязно-серые клубы вздыбились над землей и закрыли солнце.
Денис подумал, что у летчиков старые данные, но ведь их без труда могут поправить.
Когда самолеты отбомбились, он приказал взводным:
— Всем во вторую траншею! Бегом!
— Ты что, ошалел? — удивился Соснин. — Отступать? Фрицы ж мигом засядут на наше место!
— Сержант принял правильное решение, товарищ Соснин, — заметил Козлов. — Выполняйте!
Через несколько минут рота заняла подвергшуюся бомбежке траншею. Что с ней стало! Через каждые пятнадцать — двадцать метров воронка, в которой могли бы уместиться по крайней мере три человека.
Пыль еще не осела, а в небе уже снова ревели самолеты. Фашисты пикировали на только что покинутую траншею. Видимость совсем исчезла — сплошная пылевая завеса. Пахло гарью, чад и пыль забивали ноздри, слезились глаза.
Как только самолеты ушли, Чулков выслал вперед на границу видимости разведку. Ничего опасного солдаты не заметили. Покинутая траншея казалась пустой.
— Как ваше мнение? — спросил Денис младшого. — Думаете, фрицы не успели занять траншею?
— Не веришь разведке, пошли другую.
— Вперед, занять прежние позиции, — передал Денис по цепи.
Преодолели пространство между траншеями. Верно — никого.
Вдруг слева, где находился взвод Соснина, вспыхнула ожесточенная перестрелка. Когда туда прибежал Денис, Соснин был мертв.
Произошло следующее. Заняв траншею, он решил проверить воронки. Две из них оказались пустыми, а в следующей — десяток гитлеровских солдат. Нескольких Соснин успел уложить, прежде чем пули врага сразили его. Будучи смертельно раненным, он еще стрелял. Об этом рассказали взятые в плен гитлеровцы.
Глава шестая
— Товарищ комроты, прибыл майор Баранов.
Слова ординарца как-то не сразу дошли до Дениса.
Он сидел в траншее, привалившись к земляной стене. Ныло сердце — жаль было Соснина. С трудом поднялся на ноги.
Баранов… Какой-такой майор Баранов? Где он слышал эту фамилию? Майор Баранов, майор Баранов…
Вспомнил! Это редактор дивизионной газеты «Родина зовет». Писал интересные очерки и зарисовки из окопов. Больше всего нравились солдатам стихи Баранова. Нравились конкретностью, тем, что воспевали не подвиги вообще, а подвиги солдат и офицеров дивизии, людей, которых все хорошо знали.
Денис представлял редактора дивизионки почему-то бородатым, с мощной копной длинных волос, зачесанных назад. А Баранов был обыкновенный фронтовой офицер, усталый и закопченный. Подошел, стряхнул землю с гимнастерки — видно, пришлось ползти, присел рядом, улыбнулся открыто, заговорил. Спустя пять минут Денису уже казалось, что с майором Барановым знаком он давным-давно. Их окружили солдаты, долго не давали редактору расспросить о делах роты — забросали встречными вопросами. Всем хотелось знать, как воюют другие, все жаждали новостей.
Майор понял солдатскую нужду и рассказал все, что знал сам.
Нелегкой оказалась обстановка к рассвету в батальоне майора Тюрина. Две передовые роты ворвались в Крутогоровку. Это превышало задачу, поставленную перед батальоном на сегодняшний день. Но как не воспользоваться случаем, когда враг бежит? С ходу брали траншею за траншеей. И главное, с малыми потерями.
Вскоре гитлеровское командование спохватилось. Оно установило, что действуют против них всего две роты. (Остальные еще не успели переправиться.)
Батальон Тюрина атаковала свежая часть из резерва, охватила фланги.
В предрассветной мгле по цепи пронеслось страшное слово: «окружены». Майор послал за капитаном Золотовым. Веселый, подвижный, капитан, казалось, никогда не уставал и везде успевал побывать. Его любили за безудержную храбрость, доходившую порой до безрассудства. Но странное дело, безрассудство никогда не кончалось для капитана бедой.