— Пока нет, но скоро наладят переправу, и загремишь ты куда-нибудь за Урал.
— Ну нет, это… — голос у Дениса сорвался. Он перевел дух и возмущенно стукнул по колену. — Никуда не поеду, только в свою часть.
— И мы бы хотели в свою часть, только теперь это дело дохлое. Дивизию-то передали соседнему фронту, теперь она воюет много севернее. — Сурин опасливо огляделся, с таинственной миной заговорил: — Слушай, дело такое…
Из его рассказа Денис узнал, что позавчера в медсанбат приезжал капитан из какой-то особой части. Присматривался, кого можно в эту часть забрать. А берут в нее только комсомольцев, окончивших военное училище. В перспективе — офицерские погоны. Сурина и его двух приятелей капитан обещал забрать. Приедет он дней через десять. Если Денис «приналяжет» на свое здоровье — возьмут и его.
— Решай, — завершил свой рассказ Сурин.
Денис задумался. Попасть в свою часть — ничего иного он не желал. Там Вадим, там Буровко, младший лейтенант Козлов, друзья… Если, конечно, они уцелели при последней бомбежке. Но дивизия теперь далеко, и, скорее всего, Сурин прав — загремишь за Урал. А тут — возможность попасть в особую часть. Если в нее берут только комсомольцев с военным образованием, значит, она выполняет необычные, опасные и ответственные задания.
— Хорошо, Коля, согласен.
— Ну вот и порядок в гвардейских частях, — Сурин, удовлетворенный, поднялся. — Выздоравливай. Мы еще завтра заглянем.
В последующие дни Денис точно исполнял все советы и назначения врача, за исключением хождения. На ногах он проводил больше времени, чем ему разрешалось. Перед капитаном из особой части надо было предстать бравым гвардейцем.
Однажды не удержался, спросил врача, как случилось, что в могиле не задохнулся? Тот сочувственно сжал его плечо, сказал с печалью в голосе:
— Чудо, брат, пережил. Должен был в небесах уже… На фронте чего только не случается!.. Под твоим изголовьем песок в блиндаж осыпался. Оттуда, видимо, и поступал воздух… Живуч и крепок организм. Богатырь. А может, в рубашке родился. Сто лет жить будешь, Чулков, — и ушел, хмуря брови.
К концу первой декады октября задул холодный ветер. Денису выдали его гимнастерку, брюки и сапоги.
Однажды утром прибежал Сурин, присел на кровать, всполошенно зашептал Денису на ухо:
— Ночью переправу наладили. Сейчас машины за ранеными придут. Ты тоже назначен к отправке в тыл — узнал у сестры Тани. Быстренько смывайся.
— Куда?
— Тут, в саду, есть закуток — с овчаркой не сыщут. Как машины отправят — выйдешь. Капитан-то как раз сегодня обещал быть.
«Закуток» — полусгнившее бревно в зарослях терновника и крапивы — оказался идеальным укрытием. Оттуда Денис слышал, как грузили раненых. У него побаливала голова, временами тошнило, но он терпеливо ждал. Наконец услышал голос Сурина:
— Эй, гвардии сержант! Вылезай на свет божий!
Денис выбрался из зарослей. Руки горели от крапивных ожогов.
— Ну наделал ты шуму! — потирая руки от удовольствия, засмеялся Сурин. — Сестры с ног сбились, тебя искавши. Где Чулков, где Чулков?.. Я говорю: прогуляться пошел. Куда? Не знаю, мол.
— Капитан прибыл?
— Так точно. Фамилия его Назаров. Сам он сейчас у начальника санбата, пробует выписать тебя на законном основании под надзор врачей своей части. А «студебеккер» его тут неподалеку, у дороги. Пошли.
В кузове «студебеккера» уже сидели «орлы» Казаков и Силантьев. Денис забрался в кузов, поздоровался.
— А вот и капитан, — сказал Сергей Казаков.
Со стороны хутора по-военному размашисто шагал высокий офицер. Было ему лет двадцать пять. Из-под фуражки выбивалась буйная огненно-рыжая шевелюра. Под гимнастеркой, ладно сидящей на нем, чувствовалось упругое, налитое силой тело. У него были светлые с насмешливым прищуром глаза.
Денис вытянулся в струнку.
Острым, насмешливым взглядом Назаров будто уколол Дениса.
— В бега, значит, ударился? — И Сурину: — А если ему у нас не понравится — тоже сбежит?
Денис почувствовал, как запылали его уши.
Сурин прокашлялся, сказал вполголоса, с упреком:
— Я же докладывал, товарищ гвардии капитан. Воевать сержант умеет, ротой в бою под Мишиным Рогом командовал. Из мертвых, можно сказать, воскрес.
— Ну раз воскрес, сто лет проживет. Ладно, перемелется — мука будет. — Испытующе взглянул на Дениса. — Так, сержант?
Сейчас бы надо ответить бодро, молодцевато. Но что-то мешало Денису. Слишком много он пережил, слишком много увидел смертей.