Старик вышел из машины и огляделся. Солнце уже почти коснулось горизонта, заливая все вокруг багряными красками, а по обе стороны от дороги раскинулись кукурузные поля, с одной стороны вдалеке виднелся небольшой пролесок. Джон заглянул в машину и, достав карту, разложил ее на капоте. Саманта, чтобы не терять время зря, достала телефон и набрала отцу.
Пока выпитая текила ускоряла кровообращение лица Найджела Брауна, он сидел за приборами и следил за данными. Вдруг его телефон зазвонил.
- Пап, привет, как дела? – раздался голос его дочери.
- Я в порядке, Сэм, сама как?
- Не поверишь, мы со стариком заглохли посреди черт-знает-где в Иллинойсе. Держу пари, вы с Карлом тоже здесь.
- Ничего от тебя не утаить, где вы застряли?
- Понятия не имею, мы ехали из Спрингфилда на юго-восток, кажется, срезали возле Эдинбурга и… извини, я тебе перезвоню.
В трубке раздались гудки и Найджел забеспокоился. Он всегда был против работы дочери с Сэйнфордом, даже не смотря на то, как тот обошелся с его другом, пристрастие профессора к изучению штормов, особенно его попытки взглянуть на них поближе явно не расценивались отцом как безопасное времяпрепровождение. Но дочь была слишком упряма, что, порой, даже выводило Брауна из себя.
- Саманта, ты должна на это взглянуть!
- Извини, я тебе перезвоню, – девушка положила трубку и вышла из машины. – Профессор, что там?
- Посмотри на небо, – Джон показывал в сторону видневшегося пролеска.
Небо было темным, нет, даже черным. Нельзя было сказать, что это тучи, небо как будто застилала пелена, как масло, растекающееся пленкой на поверхности воды. Пятно очень быстро разливалось по небу и уже через пару минут занимало значительную часть горизонта и пыталось отходить от него вглубь неба.
- Скорее, нам нужно собрать данные! – Сэйнфорд живо метнулся к машине доставать зонд. – Саманта, пошевеливайся, я не должен такое упустить.
- Уже бегу, профессор, – бросила в сторону девушка и направилась, разгружать машину.
- Возьми камеру, нам просто необходимо это заснять!
Чернота, тем временем распространялась по небу, занимая уже треть купола. Карл Манси был в туалете, когда приборы взбесились и начали выдавать данные, которые следящий за ними Найджел Браун не мог соотнести с виденным ранее в своей жизни.
- Карл! Эти данные! Я ничего не понимаю, как такое возможно?!
Второй мужчина ворвался в гостиную, на бегу застегивая штаны.
- Где?! Черт! Я же говорил, что это будет здесь, черт возьми!
- Саманта с Сэйнфордом тоже здесь, их машина заглохла, я боюсь, они могут туда угодить, – напарник Карла достал телефон и начал звонить дочери. – Не отвечает!
Найджел вскочил и выбежал на крыльцо.
- Она сказала, что они проехали Эдинбург… Карл, ты должен это увидеть!
- Что там?
- Иди сюда, живее!
Манси, выйдя на улицу, оцепенел. Огромное черное пятно заслоняло северо-западную половину неба, частично закрывая уже заходящее солнце.
- Она сказала, что они проехали Эдинбург! Это как раз в той стороне! Я поеду их искать, оставайся здесь и собирай данные, – с этими словами мужчина прыгнул в свой пикап и уехал.
Карл вернулся в дом и принялся расшифровывать и анализировать данные, выдаваемые сходящей с ума техникой.
Тем временем профессор Сэйнфорд вместе со своей помощницей, вооружившись фонариками, продвигался через кукурузное поле к пролеску, чтобы запустить зонд максимально близко к видимому месту появления черноты. В руках Саманты была видеокамера, на которую она записывала пленку, растекающуюся по небу и скорость, с которой она распространялась. Вскоре они дошли до деревьев, и, пройдя их, Джон начал готовить зонд к запуску.