Воронка снова поднялась над землей, но на этот раз ненадолго, вновь опустилась и двинулась почти по прямой линии к речке Солт Крик. На этом отрезке пути произошло новое необыкновенное явление. Очевидец рассказывал, что после длительных засух и чрезвычайно жаркого утра надвинулось низкое огромное черное грозовое облако. Он в то время работал в поле. Вдруг из облака упала какая-то большая масса: ударившись о почву, она разбилась и вь!била яму длиной 17 см и шириной 20 см. За ней упал крупный кусок льда угловатой, неправильной формы, потом другой, немного поменьше, третий; пошел сильный град. Отдельные градины достигали невероятных размеров — в окружности 32–38 см.
Перейдя Солт Крик, воронка сорвала крыши с дома и амбара и двинулась по открытой степи. Самые страшные разрушения отмечались у реки Соломон. Смерч прошел рядом с Дельфосом, совершенно не затронув его.
Перейдя реку, путь смерча расширился до 2,5 км и вошел в лес. Здесь разрушительная сила воронки проявилась полностью. Громадные старые деревья ломались, как прутики, а молодые скручивались в веревку. У многих деревьев были содраны листья и ветки, остались одни голые стволы. Масса бурелома перегородила русло реки, образовав небольшое озеро. Когда воронка пересекала реку, дно ее обнажилось.
Высосав воду и ил со дна реки, хобот смерча представлял собой смесь воздуха, воды и ила, вращающуюся с колоссальной скоростью. Его разрушительная сила чрезвычайно возросла, и когда он налетел на дом Крона, то картина была невообразимой. Вся земля была пропитана водой и покрыта слоем черной плотной грязи. Крон вышел из дома и увидел гигантскую черную воронку с резкими очертаниями, ползущую по земле. Она то утолщалась, то утончалась, непрерывно изгибаясь. Крон бросился в дом с криком: «Торнадо, торнадо, уходите скорее!». Около 20 его обитателей устремились к выходу, но было уже поздно. Гигантский хобот схватил хозяина и, опуская и вновь поднимая его, покатил по земле.
Один из мужчин, прибежавших в дом искать убежище, погиб, другой спрятался в стог соломы, но стог взлетел, распался на соломинки и мужчина полетел с ними. Как высоко, он не знает. В воздухе он схватил за гриву летящую рядом лошадь, однако лошадь вырвало из рук, и он опустился на землю со шляпой в одной руке и пучком конских волос в другой. Мужчину ранило, но он остался жив. В это время, лежа на земле, Крон видел, как над ним летели телега и лошадь. Позже выяснилось, что телега, запряженная двумя лошадьми, до налетевшего смерча стояла у амбара. От телеги не осталось и следов. Одна лошадь пропала, другая была убита. Огромный амбар был разнесен в щепки.
Большой прочный дом Крона в несколько секунд бесследно исчез, как будто его не было в помине, — одна голая земляная площадка. По полноте разрушения и трагедии, которая разыгралась вокруг него, дом Крона стоит на одном из первых мест в списке жертв смерчей в Канзасе.
Рядом стоял дом дочери Крона. Здесь смерч достиг максимума своей силы. Следующий дом, несмотря на то что он находился в стороне от пути смерча, вместе с конюшней и складом тоже превратился в кучу обломков.
Далее воронка уничтожила три дома. Немного пройдя по степи, она обрушилась на дом священника, стоявший в 2 км от Дельфоса. Большое здание в одно мгновение было снесено, и обломки его исчезли в воздухе. Здесь произошел трагикомический случай. Священник с семьей спрятался в углу большого погреба, тянувшегося под всем домом. Погреб был заполнен старой мебелью, вещами и запасами пищи. Когда надвинулась воронка, наступила темнота. Ужасный рев и грохот от подходящего смерча не поддавались описанию. Над головами людей страшно зашумело и затрещало; пыль и мусор посыпались на них, рядом что-то тяжело упало. Через минуту все ушло, стало светло, и семья с удивлением увидела рядом с собой двух свиней, с удовольствием поедавших запасы каких-то сладостей. От пола дома — крыши погреба — ничего не осталось, а свиней смерч принес и благополучно опустил в погреб.
Две лошади священника тоже совершили интересное путешествие. Каждая из них весом 480 кг поднялась в воздух. Одна пролетела 1,5 км над ручьем и рощицей и вернулась домой. Она почти не пострадала. Другая лошадь пролетела километр и тоже осталась цела.
Дельфос, как говорилось, остался в стороне, в 2 км от пути смерча. Перепуганные жители с ужасом смотрели, куда пойдет воронка, она прошла по равнине, уничтожая фермы. В самом городке не чувствовалось даже ветра. За 10 мин до смерча прошел дождь, а затем град сначала обильный и мелкий, затем редкий, с громадными градинами, до 35 см в окружности; угловатые градины были величиной с кулак. Воронка смерча даже издали производила на жителей Дельфоса страшное впечатление: гигантский черный хобот все время изгибался и вращался с непостижимой скоростью. В конце смерч утончился, разорвался и ушел в облако, закончив свое почти 70-километровое странствие.
Прочитав описания формирования и действия смерчей, а их тысячи, кажется, что они уже хорошо изучены. Так считают даже многие метеорологи, и смерчами сейчас мало кто и занимается.
Действительно, как выглядят смерчи, что они разрушают, известно, но какие силы при этом действуют, каковы причины разрушения, почти неизвестно. Даже такой вопрос, засасывают ли смерчи различные предметы вверх пли нет, вызывает споры. Некоторые специалисты считают, что никакого засасывания нет и что все поднимается вверх от боковых толчков. Почему они так думают, почему пренебрегают самыми очевидными явлениями, по правде говоря, непонятно. На этих неясных вопросах мы сейчас и остановимся.
Боковое давление и удары. Воронка смерча состоит из воздуха, наполненного водой, пылью, грязью, разным мусором и обломками. Благодаря необыкновенной скорости вращения вся масса чрезвычайно уплотняется. Она приобретает резкие, гладкие очертания и движется с большой скоростью. Громадная и тяжелая от воды и грязи воронка, несущаяся со скоростью поезда, легко может нанести разрушительный удар любому дому. Недаром во Франции монвилльский смерч в несколько секунд валил громадные четырехэтажные кирпичные здания прядильных фабрик, по словам очевидца, сдавливая этажи, как картонные коробки.
В США был отмечен ряд случаев, когда воронка смерча, ударяя по дому или, вернее, подвергая его боковому давлению, просто опрокидывала его. Один из таких случаев произошел в городе Шароне (фото 15). Новый двухэтажный деревянный дом, накренившись на бок, лег на соседний дом. Опрокинутое здание почти не пострадало, уцелела даже крыша, обычно срываемая в первую очередь. Вылетели лишь рамы со стеклами и двери. Аналогичная картина наблюдалась и во время других смерчей, в частности ирвингского.
Боковые удары и давление сдвигают сооружения, немного переносят их по воздуху, проламывают стены, но никогда не превращают в груду обломков. Это — уже дело вихревых, вращательных движений.
Вихревые разрушения — третья, наиболее распространенная форма разрушений. Сооружения разрушаются на месте, на фундаменте, а иногда и вместе с ним.
Существует несколько категорий скорости разрушения, зависящих от скорости вихревых движений. Про наиболее медленные разрушения говорят: «дом рассыпался». Следующая категория — это когда, по свидетельству очевидцев, дом был унесен буквально на глазах. И наконец, третья категория: дом исчез или разлетелся с молниеносной быстротой.
Эти категории, конечно, условны, но они показывают, что разрушаются сооружения и уносятся обломки с различной скоростью. Это вполне понятно, так как воронки смерчей вращаются и передвигаются с разными скоростями.
Факт разрушения вихревыми потоками доказывается направлениями переноса обломков. Эти направления идут против часовой стрелки в самые различные стороны, иногда по полному кругу, чаще по более или менее значительному сектору его. Особенно хорошо это видно на рассеянии обломков дома Крона. Они разлетелись буквально по всем направлениям, кроме направления смерча.
Иногда спиральное движение в воронке наблюдается по форме расположения обломков на месте разрушения в виде спирали. Три жеребенка, подхваченные воронкой дельфосского смерча, описали в воздухе почти полный круг. Корова летела по воздуху над лесом не по направлению пути смерча, а поперек него.