Прямо во дворе стояли большие армейские палатки. Там размещали легко раненых, ожидающих погрузки, или тех, кому места в переполненном здании уже не хватило. Рядом дымила полевая кухня. Тут же, в огромных чанах, над кострами кипятили белье и бинты. Пар поднимался в небо белыми столбами.
В стороне, в специально вырытой яме, что-то горело. Тяжелый, жирный, сладковатый дым стлался по земле, не желая уходить. Я постарался не думать, что именно там сжигают — окровавленные обмотки, срезанную одежду или… ампутированные конечности. Варианты в голову лезли не самые радужные. Война, она такая. В ней вообще нет ничего радужного.
Двор гудел, как растревоженный улей. Крики санитаров, надрывный рев моторов, матерная ругань водителей, которые пытались развернуть машины на пятачке, лязг носилок. Жизнь и смерть здесь переплелись в такой тугой, кровавый узел, что не разрубить.
— Карасев, Сидорчук — тащите его! Аккуратнее! — скомандовал Котов, выпрыгивая из кабины. — Соколов, за мной.
— Во дожили… — буркнул Карась, — Врага, предателя и сволочь — под белые ручки туда-сюда носим.
— Разговорчики! — прикрикнул капитан на Мишку.
Мы вошли внутрь через широкие, обитые железом двери запасного выхода. Впереди топали я и Котов. Следом за нами Сидорчук и Карасев тащили Лесника. Сержант держал диверсанта за ноги, старлею досталась верхняя часть.
Воздух в госпитале казался слишком насыщенным. Им физически было трудно дышать. Крепкий коктейль, от которого моя и без того нездоровая голова заболела еще сильнее.
Едкая карболка — ею мыли полы так часто, что запах въелся в стены. Эфир — сладковато-удушливый, тошнотворный запах наркоза. Крепкий, ядреный самосад. И… кровь.
В этом времени я чаще всего ощущаю именно ее запах. Запах крови. Но здесь он был концентрированным. Свежий, металлический «аромат» смешивался со сладковатым, гнилостным душком гангрены и гноя.
Мы двинулись по коридору. На стенах, между обшарпанными панелями, все еще висели портреты классиков литературы. Пушкин, Гоголь, Толстой смотрели на происходящее с немым укором. Отчего-то этот факт зацепил меня сильнее всего.
Электричество давал дизель-генератор. Он надрывно, с перебоями, тарахтел где-то во дворе. Лампочки под потолком горели тускло, вполнакала, желтым болезненным светом. Периодически они мигали, заставляя тени на стенах плясать зловещий, дерганый танец. Кое-где виднелись зажженные керосиновые лампы. На случай, если движок сдохнет окончательно.
Тут и там стояли деревянные «козлы». Их использовали для первичного осмотра. Чтоб определить, куда отправить раненного.
— Врача! — рявкнул Котов, перекрывая многоголосый гул. — Врача! СМЕРШ! Срочно!
Его командный бас заставил кое-кого из раненых вздрогнуть. Пожилая санитарка с пустым металлическим судном шарахнулась в сторону.
Дверь одного из классов, на которой мелом, прямо по коричневой краске, было размашисто написано «Операционная № 1», распахнулась.
Оттуда вышла раздраженная женщина. Вышла, остановилась, посмотрела прямо на меня.
И тут впервые в моей жизни произошло нечто странное. Я вдруг почувствовал, как сердце совершенно непривычно и неуместно ёкнуло. Даже дыхание сбилось.
Не потому, что незнакомка была красивой. Хотя, безусловно, была. Просто она выглядела… Черт. Я даже не могу подобрать слов.
Потрясающая? Да. Необычная? Тоже да. Привлекательная? Еще бы! Но помимо этого в ней чувствовалась сила, внутренний стержень. То, чего в дамочках своего времени я никогда не видел.
Молодая. На вид не больше двадцати четырех — двадцати пяти лет. Военврач.
Глаза у нее были… синие-пресиние. Глубокие, как озеро Байкал. Два охренительно выразительных озера. Меня настолько торкнуло от этих глаз, что в голову полезли нелепые, поэтические сравнения. Хотя я — вообще ни разу не романтик.
Смотрела она почему-то только на меня. Молча. С такой вселенской, беспросветной усталостью, какая бывает только у стариков, видевших в своей жизни вообще все.
Лицо серое от недосыпа, заострившиеся черты. Под глазами залегли глубокие темные тени, похожие на синяки. Из-под белой, туго повязанной косынки выбилась непослушная темная прядь, прилипшая к мокрому от пота лбу.
Но все это совершенно не имело значения. Ни мешковатая одежда — бесформенные брюки и рубаха из грубой ткани. Ни клеентчатый фартук, надетый поверх неказистой «хирургической пижамы». Ни тот факт, что этот фартук «украшали» свежие пятна крови и белесые разводы от дезраствора.
Эти синие глаза перекрывали все. Вообще все. Я вдруг понял, что резко позабыл подходящие ситуации слова.