Из зарослей орешника вышел Гаврилов, который стал нетерпеливо махать им рукой, давая понять, что следует поторапливаться. Красноармейцы, потеряв диверсантов из вида, ошиблись направлением и стали двигаться в другую от них сторону леса.
– Где остальные? Ты их видел? – спросил Гаврилова Лесник. – Неужели погибли?
– Не знаю, я никого больше не видел, – ответил Гаврилов. – Может и погибли, если не попали в плен.
Неожиданно Курбанов остановился, а потом крепко вцепился ладонями в рукав Феоктистова.
– Ты чего, Курбанов? – спросил его Лесник. – Я смотрю, у тебя кровь? Что с тобой?
– Кажись, зацепили меня, суки! Кто же знал, что так будет… Шальная пуля… Ведь уже оторвались… Послушай, «Лесник», не бросай меня…Мне немного отлежаться, а там я быстрее прежнего побегу. Царапина у меня.
Слабеющие пальцы заскользили по гимнастерке Феоктистова, и Курбанов упал прямо у ног командира. Лесник присел на корточки и неодобрительно покачал головой:
– В спину тебе попали, Курбанов, в спину. Извини, браток, сам знаешь. Так что не обессудь, закончилась на этом наша дружба.
Феоктистов вытащил из голенища сапога финский нож. Глаза Курбанов расширились от ужаса.
– Послушай, командир…, – поднял он руки. – Не убивай! Ты знаешь, я никого не выдам!
Договорить Курбанов не успел. Острое лезвие вонзилось в его грудь.
– Что там с Курбановым? – спросил у Лесника Гаврилов.
– У него все хорошо. Был ранен, пришлось от него избавиться. Проколоться нам нельзя, Гаврилов!
Из кустов вышли еще три диверсанта.
– Живы?
– Кажись. Шерстяной погиб, пуля ему полчерепушки снесла.
– Больше ждать никого не будем, пошли! Выберемся за периметр оцепления, там будет легче.
– Закопать бы его надо, – произнес Бондаренко. – Как-то все это не по-человечески, человек все же….
– Время нет устраивать пышные похороны. Закопают, кому надо, – тихо ответил Феоктистов. – Надо уходить…
Группа быстро выстроилась в цепочку и углубилась в лес.
***
Истекали третьи сутки поиска немецкой диверсионной группы. Первым не выдержала этой нагрузки закрепленная за группой полуторка. Не доехав до города километров двенадцать, грузовик несколько раз дернулся и заглох. Костин выбрался из кузова автомобиля и подошел к водителю, который склонился под поднятым капотом.
– Что случилось, Захаров? – спросил его Александр. – Надолго застряли?
– Вы что сами не видите, что случилось, товарищ капитан? Похоже, движок накрылся, – выругавшись матом, ответил шофер. – Придется пешком вам топать до города. Я же не могу бросить на дороге машину.
– Может, исправишь, мы подождем? – спросил его офицер и посмотрел на злое лицо Захарова.
– Нет, я здесь ничего сделать не могу. Здесь нужно менять двигатель! – словно подводя окончательное решение, произнес водитель. – Доберетесь до города, пришлите сюда техпомощь, а я пока поковыряюсь.
– Хорошо, Захаров, – пообещал ему Александр и отдал приказ «всем спешиться». – Я оставлю с тобой бойца, мало ли что может случиться.
Бойцы нехотя покинули кузов автомобиля и молча, направились вслед за Костиным. Снова заморосил дождь. Стало постепенно темнеть.
– С дороги не сходить! – громко скомандовал Александр, – можно нарваться на мину, здесь их, похоже, море!
Достав из кармана гимнастерки папиросу, он закурил. Где-то вдали послышался шум автомобильного двигателя. Узкий луч фар, словно нож, разрезал сумрак.
– Освободите дорогу! – приказал Александр.
Он вышел на дорогу и поднял руку. Он вовремя сумел отскочить в сторону, «Виллис» обдав его грязью и водой, промчалась мимо него. Именно эту машину и ее пассажиров они так безуспешно искали все эти дни. Машина направлялась в сторону города. Костин с надеждой посмотрел назад – дорога была пустой.
«Интересно, что они делали здесь? Неужели радист выходил в эфир? – подумал он. – Значит, плохо мы искали этих людей и машину, как в лесу, так и в городе».
В город группа прибыла в полной темноте. Распустив бойцов, Александр направился в отдел. Зайдя в кабинет, он набрал номер телефона. Полковник Носов был еще на работе.
– Разрешите доложить, товарищ полковник?
– Чего спрашиваешь? Что у тебя?
– Товарищ полковник, диверсанты уже в городе. В лесу искать их бесполезно. Нет их там.
– Кто в городе? – спросил у Александра Носов. – Ты можешь нормально доложить, а не тараторить.
– Я говорю о немецких диверсантах.
– А сейчас подробнее, Костин, – произнес полковник.
Александр стал докладывать ему о машине, которая попалась им по дороге в город.