Для дезинформации германского командования о воинских перевозках через Сызранский железнодорожный узел использовалась радиостанция, изъятая у германского агента Васильченко, служившего ранее в Красной Армии. Васильченко был тяжело ранен, попал в плен, где его и завербовала германская военная разведка, прошел специальную подготовку в Варшавской разведывательной школе. На советскую сторону был заброшен с заданием пробраться в город Сызрань, где он проживал до войны, и по фиктивным военным документам (инвалид) осесть там, выдавая себя за младшего офицера Красной Армии, освобожденного от военной службы по состоянию здоровья, а затем приступить к сбору разведданных. Его выдала родная сестра, обнаружив у брата-инвалида почти сто тысяч рублей, два пистолета и несколько паспортов на различные фамилии.
Германскую разведку интересовало прежде всего движение проходящих через Сызрань эшелонов с войсками, боевой техникой и другими воинскими грузами, состояние охраны железнодорожного моста через Волгу, местонахождение промышленных объектов оборонного значения, объем их работ и характер выпускаемой продукции.
Легендировав благополучное прибытие к месту назначения и удачную легализацию Васильченко в Сызрани, смершевцы по изъятой рации систематически «перегоняли» противнику дезу о воинских перевозках и изредка сообщали отрывочные дезинформационные сведения об оборонных предприятиях, расположенных в городе. Игра шла нормально, и, судя по радиограммам, Васильченко доверяли. Чтобы исключить всякие подозрения и укрепить доверие к агенту, разведцентр немцев не досаждали просьбами об оказании помощи, так как при отправке Васильченко получил достаточную сумму денег и несколько комплектов запасных батарей для рации. Только по окончании срока годности батарей был поставлен вопрос о их присылке, а также присылке новых фиктивных документов и денег. Это не вызвало у противника никаких подозрений, напротив, центр немедленно запросил явочный адрес и пообещал направить курьера со всем необходимым для радиста.
Примерно через месяц на подставленную квартиру-ловушку явился агент-связник германской разведки Владимир Максимов, у которого при аресте были изъяты батареи для рации, фиктивные документы и советские деньги.
Прибытию Максимова предшествовала радиограмма:
«Хромому. Человек с документами, батареями вылетел. Пароль — Максимов. Работайте вместе. Центр».
Так как после допроса Максимова стало ясно, что использование его в игре в качестве напарника Васильченко может привести к провалу, сообщили, что курьер по указанному адресу не приходил. В один из последующих сеансов связи передали, что радист опасается возможного ареста курьера контрразведчиками и считает необходимым перебазироваться на новую квартиру. Центр похвалил агента за осторожность и просил не терять присутствия духа, обещая оказать помощь.
После этого смершевцы почти прекратили передачу «информации» военного характера, объясняя это необходимостью экономно расходовать батареи. Через три недели на явке появился новый агентсвязник, Буценко, который доставил Васильченко запасные батареи, деньги и новый набор фиктивных документов. После того как выяснилось, что Буценко можно использовать в радиоигре, противнику сообщили о «благополучном» прибытия связника. Прибытие второго курьера с грузом подтвердило предположение о том, что германский разведывательный центр доверяет радисту. Это позволило и в дальнейшем успешно использовать радиостанцию.
25 апреля 1943 года в Салтыковском районе Пензенской области сброшен на парашюте агент-радист Иванихин с заданием собирать разведсведения о Пензенском железнодорожном узле.
В течение трех недель Иванихин вел наблюдение за передвижением составов, каждую Субботу отправляя в центр короткие радиограммы.
Вышли на радиста совершенно случайно. В маленьком домике на окраине Пензы ночью раздался выстрел. Всполошившиеся хозяева бросились в комнату, которую снимал пожилой железнодорожник (это и был Иванихин). Жилец лежал на полу в луже крови, на столе — пистолет, пузырьки с машинным маслом, ветошь. Как оказалось, произошел произвольный выстрел в тот самый момент, когда Иванихин решил почистить оружие.
Дальше все пошло по цепочке: районный отдел милиции — НКВД — «СМЕРШ».
Рана оказалась не смертельной, и через две недели Иванихин был уже на ногах.
Учитывая интерес германского командования к этому железнодорожному узлу, а также поведение Иванихина на следствии, советская контрразведка приняла решение об использовании агента в радиоигре. В первых (под контролем «СМЕРШ») радиограммах было сообщено о переезде Иванихина ближе к Пензенскому железнодорожному вокзалу и об устройстве его по фиктивным документам на работу в Пензенскую городскую строительную контору при железнодорожном управлении.