Спустя несколько дней радиоцентр сообщил:
«Коту. Курьер уже в пути. Он привезет все, что вы хотели иметь. Из 300 тысяч рублей 100 тысяч вы должны употребить на вербовку новых лиц из числа железнодорожников.
Вы сами знаете, какую это приносит пользу. Курьер — надежный человек. Сатурн».
На другой день после получения этой радиограммы на квартире, где якобы проживали Антонов и Нилов, был задержан агент-связник германской разведки Семенов, окончивший ту же разведывательную школу в городе Борисове.
Семенов был сброшен на территории Тульской области с заданием доставить Антонову и Нилову посылку и возвратиться назад. Однако он принес только личные документы и 43 тысячи рублей. На вопрос, где посылка, Семенов объяснил, что она была сброшена на отдельном парашюте и он ее не нашел. Впоследствии посылка была найдена, в ней оказались комплект батарей для радиостанции, более трехсот тысяч рублей, новое военное обмундирование и продукты.
Решив использовать неудачную выброску Семенова и посылки как предлог для вызова другого курьера, противнику передали следующую радиограмму:
«Сатурну. Сегодня утром пришел человек, назвался Семеновым. Посылку не принес, потому что не нашел на месте приземления. Беспокоимся, не найдут ли ее местные жители. Срочно сообщите, как быть? Кот».
Ответ пришел незамедлительно:
«Коту. Семенов — надежный человек. Очень жаль, что он не нашел посылку. В посылке ничего компрометирующего вас не было, так что за себя не беспокойтесь. Пусть Семенов отдаст вам бланки (с ними вы сможете оставаться на месте), а также сорок тысяч рублей, которые он имеет при себе. Все остальное, в том числе и деньги, пришлем в следующий раз. Семенов должен сейчас уйти, чтобы перейти линию фронта в районе расположения 33-й армии советских войск. Армейское командование предупреждено. Сатурн».
Тщательно взвесив все обстоятельства сложившейся ситуации, было принято решение показать гибель Семенова при переходе им линии фронта. С этой целью, сообщив противнику, что Семенов ушел обратно, в мае 1943 года от имени штаба 33-й армии Западного фронта командирам частей передней линии обороны была передана открытым текстом следующая радиограмма:
«На участке Васильева при задержании оказал вооруженное сопротивление и скрылся в направлении линии фронта неизвестный. Приметы его: среднего роста, лет двадцати восьми — тридцати, шатен, худощавый, одет в форму военнослужащего Красной Армии, погоны старшего лейтенанта, вооружен. Примите меры к задержанию. Немедленно донесите. Петренко».
Спустя некоторое время в адрес командования 33-й армии радиограммой было сообщено о том, что при попытке перейти линию фронта убит неизвестный, у которого обнаружены документы на имя Ивана Дмитриевича Семенова; приметы убитого сходятся с приметами, сообщенными в радиограмме штаба 33-й армии.
Передачи этих радиограмм о розыске, а затем и о гибели Семенова были осуществлены в расчете на их радиоперехват исходя из того, что германское командование в то время вело активное наблюдение за работой советских войсковых раций в прифронтовой полосе.
Между тем в ходе последующей радиоигры наряду с передачей военной информации, укрепившей положение Антонова и Нилова у немцев как преданных и успешно работающих агентов, была высказана озабоченность задержкой помощи, отсутствие которой сказывается на эффективности их разведывательной деятельности и может привести к потере радиосвязи с центром.
Эта тактика оказалась правильной. В ответных радиограммах противник, стремясь поддержать настроение агентов, в течение двух недель неоднократно заверял их, что помощь готовится, а 22 июня 1943 года сообщил, что курьер находится в пути.
Им оказался Николай Меншиков, который вместе с Антоновым и Ниловым проходил обучение в Борисовской разведшколе, а затем был оставлен там в качестве преподавателя.
Меншиков был сброшен на парашюте в Калужской области. Приземлился он в лесистой местности, в районе, где в то время находилась прибывшая с фронта на переформирование одна из воинских частей 11-й армии, солдаты которой его тут же задержали. Не мудрствуя лукаво и не сообщив в центр, армейские контрразведчики решили устроить показательный расстрел парашютиста, предварительно допросив его «с пристрастием».
На принятии скоропалительного решения руководством отдела контрразведки «СМЕРШ» 11-й армии, видимо, сказалось недавнее пребывание во фронтовой обстановке. Мало того — вместо того, чтобы доложить о Меншикове и полученных от него показаниях в Москву, руководители отдела контрразведки, взяв группу автоматчиков, немедленно выехали в Томилино с целью арестовать Антонова и Нилова, к которым шел на связь Меншиков. Хорошо еще, что во время проезда через Люберцы им пришла в голову мысль заехать в горотдел НКГБ, где в связи с ожиданием курьера дежурили оперативные работники Центрального управления «СМЕРШ». Нетрудно себе представить, чем могло бы закончиться их самодеятельное появление на явочной квартире, где находилась засада. Но на этот раз все окончилось благополучно, если не считать того, что руководству отдела «СМЕРШ» 11-й армии пришлось расстаться со своими должностями и отправиться в маршевые роты. (Удалось, в последний момент, спасти от казни и самого Меншикова).