К концу февраля группе Скорцени уже перестали выделять горючее. При одной лишь мысли об огромных его запасах, захваченных противником в ходе наступления, Скорцени охватывало бешенство. На каждом из аэродромов Вартегау, занятых советскими войсками, имелось по несколько сот тонн авиационного горючего!
27 февраля фенрих С. прислал в центр следующее сообщение: «Отряд прибыл в намеченный район возле озер. Без немедленной поддержки умрем от голода. Можете ли вы нас забрать?»
По мере расходования элементов питания передатчика призывы о помощи становились все более настойчивыми, а центр был уже не в состоянии помочь. В конце С. просил доставить хотя бы батареи питания:
«Мы больше ничего не просим… только говорить с вами… только слышать вас».
Крах и невероятный хаос, поразившие многие службы вермахта весной 1945 года, окончательно добили команду Скорцени. Не могло быть и речи о вылете самолета с помощью для несчастных, тем более об их эвакуации.
И все равно радисты ночи напролет не снимали наушников. Порой им удавалось засечь переговоры групп Шерхорна между собой, порой до них доходили их отрывочные мольбы. Затем, после 8 мая 1945 года, ничто более не нарушало молчание в эфире. Шерхорн не отвечал. Операция «Волшебный стрелок» окончилась безрезультатно…
Существует, однако, и иная версия операции «Волшебный стрелок» (в другом переводе «Вольный стрелок»), она же «Браконьер», она же «Березино».
Наименование операции «Волшебный стрелок» взято по названию знаменитой оперы Карла Мариа фон Вебера. Ее авторами были не Скорцени и Йодль, а руководители 4-го (диверсионного) Управления НКВД Павел Судоплатов и Наум Эйтингон, которые еще с 1942 года вели успешную дезинформационную радиоигру с немцами — так называемую операцию «Монастырь». Операция «Монастырь» оказалась на редкость удачной: советский разведчик Александр Демьянов стал лучшим «информатором» немецкой разведки — абвера.
В одном из донесений в Москву Демьянов сообщил, что немецкое командование предполагает наличие в лесах Белоруссии крупных групп немецких солдат и офицеров. Это сулило новые комбинации в игре, которую вела советская разведка.
Летом 1944 года было принято решение легендировать перед немецким командованием якобы скрывающуюся в лесах Белоруссии крупную германскую воинскую часть численностью до 1800 человек, имеющую в своем составе до двух сотен больных и раненых, испытывающую большую нужду в оружии, боеприпасах, обмундировании, продовольствии и медикаментах. 18 августа 1944 года все это было сообщено немцам через радиостанцию «Престол».
Командиром части был назван подполковник Генрих Шерхорн, командир 36-го охранного полка 286-й охранной дивизии, входившей в состав группы армий «Центр». Кандидатура Шерхорна, взятого в плен под Минском 9 июля 1944 года, была выбрана не случайно: 36-й охранный полк плохо знали в немецких войсках, мало знали и самого Шерхорна.
В советские замыслы входили не только дестабилизация работы немецких разведорганов и авиации и не только нанесение урона немецкой армии за счет получения оружия, боеприпасов и продовольствия. Предполагалось подвести к линии фронта (под видом «немецкой воинской части») соединение Красной Армии, ввести его в открытый для прохода участок фронта и обеспечить его глубокий прорыв.
Надо сказать, что похожая идея была и у Скор-цени. Он планировал подвести «часть Шерхорна» под видом рабочего батальона военнопленных к линии фронта и ударить в тыл советским частям. Ответ Демьянову пришел 25 августа:
«Благодарим вас за ваше сообщение. Просим помочь нам связаться с этой немецкой частью».
В этот же день в район озера Песчаное выехала оперативная группа во главе с комиссаром госбезопасности Эйтингоном. В состав группы входили шестнадцать опытных оперативников, в том числе подполковник Маклярский (ему отводилась роль «Шерхорна») и майор Фишер (более известный как Рудольф Абель). Так началась еще одна операция, получившая кодовое наименование «Березино» — по той маленькой деревушке, откуда вел передачи Александр Демьянов.
В ночь на 15 сентября 1944 года выставленный на подступах к базе Эйтингона секрет задержал двух «спортсменов» — так условно именовались немецкие парашютисты. Одному удалось бежать, его задержали позже. Второй, курьер-разведчик Воробьев, признался, что они были сброшены по приказу штаба группы армий «Центр» для установления связи с окруженной немецкой воинской частью. Иными словами, это было первое послание от «Волшебного стрелка».