— И я о тебе тоже думала.
— Правда?
И снова улыбка.
Кирилл глотает подступивший в горлу ком.
— Могу я, — начинает он, — пригласить тебя на танец?
— Лиагель не заревнует?
— Она, вроде, не ревнивая. Да и… она пошла кушать, так что… как минимум на один танец у нас точно есть время.
Кириллу становится неловко — Эльрикель стоит прямо перед ним и так странно смотрит в его глаза…
— Почему ты… так смотришь?
И девушка вновь улыбается.
— Просто я уже и забыла, каково это — когда на тебя смотрит вот так мужчина, который тебе нравится. Ни Эдриан, ни Маркус не смотрели на меня так. Никогда.
— Тогда они просто слепые бараны.
— Тс-с-с, — прикладывает она пальчик к губкам. — Не так громко. Он же наш граф как-никак. Да и мало ли, кто нас подслушивает. У Маркуса уши повсюду. Есть даже вероятность, что он в другом конце зала, а тут, меж рядами танцующих пар рыскает его тень.
— В переносном смысле?
— Отнюдь. В весьма прямом.
И тут начинается музыка. Эльрикель смотрит на Кирилла, а Кирилл на Эльрикель. А уже через пятнадцать секунд они кружатся в танце, и временами их тела куда ближе друг к другу, чем могли бы быть, будь они просто знакомыми.
Вскоре быстрый танец заканчивается, и начинается медленный.
Расстояние между Эльрикель и Кириллом становится еще ближе. Настолько, что он вдыхает аромат ее тела, кажущийся ему просто идеальным — сладковатый запах кожи, дурманящий аромат волос. Какие масла и какой шампунь она использует в этом мире — оставалось для Кирилла загадкой.
— Если ты хочешь, — шепчет она ему на ухо, — то можешь опустить руки немного ниже. На нас никто не смотрит, а Лиагель все еще уплетает фрукты в другом конце зала. Поэтому, если ты хочешь… если именно хочешь…
И он опускает руки ниже и чувствует, как колотится сердце.
Прямо перед тем, как заиграла быстрая музыка, и Эльрикель с Кириллом начали быстрый танец, юная парочка Хейзел-Аква тоже собирается танцевать. Аква обещает, что это весело, и что она всё ему объяснит. Хейзел верит, и даже думает, что это легко. Ровно до тех пор, пока танец не начинается.
Как оказалось, это очень сложно. А еще совершенно не весело.
— Я тебя понимаю! — кричит Аква, чтобы Хейзел мог ее расслышать. — Мальчикам вообще редко нравится танцевать! Но это способ сблизиться с девочкой, которая тебе нравится! Я не о себе говорю, а вообще! Просто девочки танцевать очень любят! Особенно с мальчиками. Которые им нравятся!
Она улыбается, и Хейзел продолжает танцевать, хотя ему и не нравится. Но он видит, как это нравится Акве — и вот это ему нравится. Нравится делать ей приятное. Он никогда не ухаживал за девочками, хотя мама и рассказывала ему, как это делается. Да и не думал, что будет делать это так скоро. Но зато сейчас он понимал, почему мальчики вообще это делают — им нравится, когда то, что они делают, нравится девочкам. И хотя ближе для Хейзела были героические подвиги (к примеру, он бы с радостью защитил ее от хулиганов каких-нибудь, или от какого-нибудь зверя), танцевать оказалось тоже не так уж и плохо.
Пока музыка не стала иной, более медленной и какой-то нетанцевальной.
— А вот это — медленный танец, — сказав это, Аква подходит к Хейзелу слишком близко. — Кавалер берет свою партнершу за руку, а вторую руку кладет на талию — вот сюда. А теперь… просто почувствуй ритм.
Хейзелу совершенно не нравилось чувствовать ритм. И не нравилось вот так вот танцевать. Но то, как близко к нему была Аква — это казалось ему чем-то интересным. Он не был уверен, что то, что он сейчас чувствует — это и есть влечение… но однозначно ему нравилось, что у него появился такой друг, как Аква. А то, что она была девочкой, нравилось ему еще больше, хотя он и не мог бы с ней шуточно подраться, как мог бы, будь у него друг-мальчик.
А еще… ему казалось, что сейчас они делают всё так, как делали бы взрослые. И вот это ему нравилось однозначно! А глядя на улыбку Аквы, такую теплую и приятную… он заулыбался и сам.
— Да, я спал с ней, — признается Маркус.
Они стоят у его трона, глядя друг другу в глаза. Лишь теперь у них получилось уединиться, чтобы поговорить о случившемся.
— Но это было до того, как вернулась ты, — эдакая полуправда получилась у графа.
— Какого ж хера она засосала так тебя? И о чем там шепталась с тобой?
— Хотела, чтобы я якобы понял, что потерял. Ну, и… чтобы ты приревновала. Она увидела тебя. И сделала это специально.
— А ты что-то как-то не особо-то и сопротивлялся.
— Прикалываешься? Что я должен был сделать? Отпустить ее? Бросить на пол?